据说数百年前，英国有一个小渔村。可是，出海打渔是一件非常危险的工作。每当有家庭不幸遭遇海难，失去的不仅是最重要的亲人，还将失去重要的经济来源，留下无依靠的妻子儿女。
因为这些顾虑，村子里的人们开始害怕出海捕鱼。但不出海也不行，村民们的食物越来越少，价格也变得越来越昂贵。眼看村子就要陷入饥荒，村长想了一个办法，他把渔夫们召集起来，每个人缴纳一些银币，汇成了一大笔钱，如果哪个渔夫出海时遇到危险，就把钱分给这些不幸的家庭。
解决了后顾之忧，渔夫们又开始回到出海捕鱼的生活，虽然偶尔还是会有意外发生，但至少不像过去那样，毁灭整个家庭，村里人们的生活又逐渐繁荣起来。
列夫·托尔斯泰《穷人》
现代保险的起源被认为是来自苏格兰遗孀基金(Scottish Widows)。1744年，亚历山大·韦伯斯特和罗伯特·华莱士这两位教士联络了爱丁堡大学的数学教授科林·麦克劳林，希望能够寻求答案，如何建立一个基金为神职人员的遗孀提供补助。
教授根据雅各布·伯努利的大数法则，以及参阅埃德蒙哈雷记录的生命表，计算出每个参与者应该支付多少费用，才能维持这个基金的运作。这一基金可以说是寿险主要的形态，后来这一基金也被应用于战争中不幸牺牲的军人的家属。三个世纪以来，随着这个基金知名度的推广，越来越多的机构开始采用这个设计，也就有了现在的保险公司。
Scottish Widows' emblem: widow with children.
南非医生马里优斯·巴纳德博士（Dr. Marius Barnard），是一位伟大的外科医生，1967年世界首例心脏移植的手术实施者。有一次，巴纳德博士接诊了一位肺癌患者，手术很成功，巴纳德博士很有信心这位女士的健康正在逐渐恢复。
可没过多久，这位女士又回到了巴纳德博士的诊所，因为她的经济状况非常有限，术后必须努力工作维持生计和偿还债务，很快又再度病倒。这件事对巴纳德博士的触动非常大，医生只能解决患者身体健康的问题，却没有办法解决他们财务健康的问题。
为此，巴纳德博士联系了当地的保险公司，要求设计一款保险产品。在健康的时候购买，在身体患病时候能够一次性获得赔付，维持生存必要的经济开支，也就是我们现在熟知的重疾险。巴纳德博士的这一发明，拯救了无数家庭。
Dr. Marius Barnard
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