海豚的行为总是与人类惊人的相似。
我们都知道，雄性海豚经常会与彼此结盟，有时候它们的结盟能持续几十年。现在，研究人员们发现海豚有名字。
西澳大学的Stephanie King表示：“我们发现雄性宽吻海豚会与彼此形成合作关系，并保留其它海豚的声音标签，即‘名字’。这使得它们能够认出它们社交网络中的许多不同的朋友和竞争对手。我们的研究表明这些名字能够帮助雄性海豚追踪它们的不同关系：谁是它们的朋友，谁是朋友的朋友，以及谁是竞争对手。”
King与她的同事想要知道海豚如何利用声音来称呼彼此，于是他们利用水下麦克风录下了海豚的声音，找出了雄性海豚使用的个人声音标签。他们比较了不同海豚联盟中的声音，发现联盟中的雄性海豚会保留一种明显与其它海豚不同的声音标签。King说道：“所有宽吻海豚(雄性与雌性)都有关它们独特的哨声，这有点像是人类的名字。动物利用这些容易识别的哨声将它们自己介绍给别人，并复制其它海豚的哨声，作为这头海豚的代称。然而，人们先前以为雄性海豚会在形成同盟时，采用同样的哨声。这是因为在动物王国中，夫妻或者小组成员会在它们形成牢固的社会联系时，发出相似的叫声。鹦鹉、蝙蝠、大象和灵长类动物都会这样，这代表着它们关系的广而告之。先前人们以为结盟的雄性海豚也会共享类似的叫声，好将它们的关系广而告之。虽然在美国佛罗里达州的雄性海豚联盟中，事实确实如此，但在西澳鲨鱼湾情况并非如此，鲨鱼湾的雄性海豚会结成多层次联盟，即联盟中的联盟，每个联盟能容纳14头雄性。”这强烈说明联盟中的海豚会给彼此取名，或者至少用像名字一样的叫声来指代彼此。这与先前的研究结果不符，先前人们发现海豚会共用叫声，作为一种对关系广而告之的方式。King透露说：“在雄性宽吻海豚中，情况恰恰相反，雄性海豚会利用独特的叫声，即便它们与彼此形成了强烈的联系。因此，保留个人的名字比共享叫声更重要，这能让它们追踪或者维持合作关系中的迷人社交网络。”有趣的是，研究人员们还发现基因对雄性海豚相似的叫声没什么影响。换句话说，结盟的海豚不一定会有相似的名字。本研究中的大多数雄性海豚均拥有特别的叫声，这与第一级或者第二级联盟的海豚有很大差异。和人类一样，海豚似乎也用声音标签维系着复杂社交结构内的认知。目前我们并不清楚这种行为是否仅限于宽吻海豚。King及其同事目前准备近距离研究海豚之间的关系。他们想要录下并将雄性海豚的名字播放给它们听，以了解在不同情况下，不同的雄性海豚对这样的声音有何反应。她说：“这将是一件很有趣的事。”宽吻海豚目前是人类研究得最多的海豚，因此研究人员们不确定其它种类的海豚中是否存在这种行为，很有可能它也存在于其它海豚中。King解释道：“对于佛罗里达州形成同盟的雄性海豚而言，它们会让它们的个人标志更相似。在只有一个同盟者的情况下，这样的类似叫声可以被视为它们对彼此的承诺，只是我们发现当多头海豚形成同盟的时候，保留个人的名字比共享叫声更重要，因为这让海豚能够在复杂的社交网络中进行协商。也许海豚联盟还会使用其它我们没有解码的叫声，这很值得研究。到目前为止，宽吻海豚是人类研究得最多的海豚，证据显示其它海豚，比如斑海豚和常见的海豚，也有特征鲜明的叫声。”
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