上世纪末，改革开放的大潮波澜壮阔汹涌而至。为发展城市经济建设，一些农民便抛家弃地，背井离乡去城市谋生。他们能吃苦，也能受罪。经过一段时间的打拼，有的腰包鼓起来了，有的在城市站住了脚。从此，农村便翻开了打工的篇章。他们就像一只只候鸟，只等过春节才能回家，有的农民工几年才回家一次。至于那些因各种原因不能去城市打工挣钱的，多数为老人，孩子及少数的中年妇女。被称为留守人群。这里要说的就是这些人的生活，情感，命运的故事。
第一章
某饭店包间，灯火通明，空调的温度逃过夏天的燥热，这里舒适又凉爽。圆圆桌子上，摆放着丰盛的饭菜。推杯换盏之间，话语噪杂，酒味浓重。村长的脸已有些泛红，举起杯的手有点抖，只是一饮而尽的豪爽，掩盖了这些，然后一亮杯底说:“兄弟们，你们继续，哥有点事，先走一步”
夏夜月光如水，燥热已退去，一缕凉风吹过，村长猛地清醒了许多，不知道为什么要逃离酒桌，原来打算一醉方休。总感觉心里有块石头，就像那树上乱蝉的叫声，让人心烦意乱。村长步履蹒跚地走着，他不想回家，前面的小池塘，是他最熟悉的地方，池塘的前面就是桂兰的家，他多想立马就见到桂兰，一把把她搂在怀里，问个明白这月把的时间，为什么不打照面，不接电话。
蝉不知疲倦地叫着，池塘里的青蛙也像在齐声呐喊。村长不知不觉来到桂兰家的大门前，他半醉半醒地停在了院子西边的墙头边
桂兰那一双大眼睛，总是那么多情，那么迷人，那么善解人意。桂兰的丈夫长年在外打工补贴家用。婆婆瘫痪多年，还有一双读书的儿女。桂兰勤劳能干，用柔弱的肩膀与丈夫共同承担着这个家。从无怨言，一双儿女的未来就是她的希望和动力。
那是春天里一个阳光明媚，春意阑珊的日子，整个皖北大地，涡河两岸一派新绿，麦苗儿郁郁葱葱，长势喜人，庄稼人一看就明白，必定又是个丰收年。午饭过后，桂兰背着药桶，去给小麦打药，停在一口水井旁，准备搬开井口上的水泥盖。“别慌，你哪能搬滴动，我来，我来”说话的是村长，就在桂兰楞住同时，村长已经停好电动车，并把井盖挪开。“看见附近有人就招呼一声，你一个妇女家，挪开这玩意挺费劲的。我晚一会，再过来给盖上。”桂兰的谢谢没说出口，村长骑车一溜烟走了，看着村长的背影，心里有丝暖意。
村长是在村里少有的年轻人，无论谁家的困难，他都热心地帮忙。像这种搬井盖的小事，村长不知做了多少次。因为村里出来干活打药的不是老人，就是妇女。他是村干部，又那么热心，大家都只喊他村长，名字都被忘记了。
乡村的傍晚，夕阳的霞光轻笼着一望无垠的青绿，别有一番诗情画意。只是几声电话铃声，以及桂兰挂上电话的表情与眼前的景色有些不大协调。
又把井盖放好的村长，骑着电动车追上桂兰关切地问:“有啥事，你那么匆忙”桂兰心急如焚，快步走着:“刚刚老师打电话说，张奇身上起了好多水痘，怕传染给同学，让去接来家，这天都快黑了，哪还有公交车啊？唉，你说这老师也不早点打电话”“是这样啊，你别急，我开车去”村长看看落山的太阳，又看看发愁的桂兰“你回家收拾一下，我回家开车。”
坐在车上，桂兰的心，才算踏实下来。不由得多瞅了几眼这个朴实，健壮，又热心的中年男人。“真是太感谢你了，我都不知道说啥好了”“别那么见外，一个村住着，都是老邻居。有啥需要帮忙的，只要我能帮忙的，你尽管说。连文弟长年在外，你一个人操持一家子，挺不容易的”从村里到县城大约半个小时的路程。拉上儿子走出学校，路灯全亮了。县城里灯火通明。村长把车停在大排挡跟前说要吃饭，到家省得忙乎了。桂兰忙说:“对，对，吃顿饭吧，我请你，让你忙到现在了。”“总是那么客气”。说着仨人走进的大排挡，真是座无虚席呀，出出进进的客人好不热闹。“过来，张奇点你喜欢吃的，那个鱿鱼咋样？哎呦……”村长一声大叫，抬起脚。慌慌张张的服务员才意识到，端的汤洒了，尴尬地杵着，一个劲地说着对不起。桂兰慌忙撩起村长的裤脚，已经起了两个大水泡，老板也立刻围上来，并吩咐服务员“快，赶紧开车，去医院”桂兰搀扶着村长，看着他痛苦的表情，心里有说不出的内疚。尽管老板坚持免费为他们做了几个菜，但是桂兰一点味口也没有。村长反倒笑着安慰桂兰，“没事，就当时疼，现在都不疼了，赶紧吃吧，要不，这么好的菜，可惜了，来，张奇吃这个。”说着，把一个鸡腿夹给张奇。“要不是为了接孩子，你就不会遭这个罪，都怪我。”“吃吧。啥事没有，我这一大老爷们，根本不算事。”
弟二天，桂兰买些补品送到村长家里，尽管村长夫妇很客气，没有一点责怪她的意思，但是心里挺过意不去。没事的时候就打电话问问恢复的情况。
又过了两天，桂兰收拾完毕，正帮儿子整理书包。“张奇好了吗”村长拎着东西走进院子。桂兰迎上去，发现村长拎的正是自己送过去的补品。“大哥啊，你咋又拎回来了呢，你这还疼吗，还要去换药吗？”关切的语气，焦急的神情，那双眼睛明亮又抒情。村长的心里像平静的湖面，掠过一丝风。看着桂兰扯着他的手，不让放下礼品，嘴角扬起一丝笑意，静静地看着她。桂兰好像忽然明白了什么，脸上掠过一片红云，低下头，松开手。
“谁让你买这些，乱花钱。孩子好了，我送回学校去吧！”
“你为了孩子都这样了，可不能再麻烦你了。”
“唉，我差点忘了，有个好消息要告诉你，你看，大娘卧床也几年了，又不能劳动，还得你伺候着，我给大娘办个低保，确保大娘最基本的生活保障。明天你拉去村里照个相就行了。”送走村长，桂兰的心里感觉久违的激动，当然也很高兴。
记得，那是个秋天，病房里，婆婆挂着吊瓶，桂兰正和丈夫通着电话。
“娘咋样了？我还是回去吧！”
“你就别急了，正吊水呢。”
“医生咋说的？要住几天？”
“医生说五天就可以出院了，手术又及时，又顺利，你就别回来了”
“我娘又添麻烦了，桂兰你受苦了”
“家里有我，你放心吧。你干活时多注意点，别太累了。”
挂上电话，桂兰擦了擦泪水，真想找个没人的地方，大哭一场。她多想让丈夫回到身边，爱她，疼她，护着她，不让她受累，不让她委屈。这个婆婆已卧床两年，桂兰端吃端喝，端屎倒尿，昨天忽然肚子疼，到医院检查说是急性阑尾炎，晚上就手术了。术后高烧不退，折腾了大半夜。排队，缴费，楼上，楼下，桂兰真是身心俱疲，多想找个肩膀靠一靠啊！她太累了。
村长突然出现，着实让桂兰有些吃惊，
“这饭刚买的，趁热吃吧”桂兰接过饭，眼圈又红了。
村长一边安慰，一边埋怨“先吃饭，没钱我来想办法，你咋不先给我打个电话呢，要不赶紧打电话让连文来家吧，这么大的事情，你一个人扛不了。”桂兰再也控制不住委屈的泪水，一把搂住村长的胳膊，伏在他肩膀上抽噎着。村长迟疑了一下，只好抱着她，给她片刻的温暖。
“我问过医生了，说阑尾炎，手术完了就没大事了，昨天的化验结果出来了，一切都正常，吊几天水，就可以回去了。你呢，一定要先照顾好自己，才能照顾好大娘。等出院那天，我来帮你办手续，我在这培训呢，唉，对了，我房间有个保温盒，可以给大娘买饭用，回头我送过来。”
桂兰一脸感激地说“太麻烦你了，这会也没事了，我去拿吧”
医院离宾馆不是太远，十来分钟就到了。走进房间:“村长说，你坐吧，我给你倒杯水，这个大娘可把你折腾得够呛。”
这么窄小的空间里，此时的桂兰再也不想忍了，一把抱住村长的后背，内心波涛汹涌的情感，将要决堤。在这个只有他们两个人的世界，她想释放压抑了她好久的情绪。就在这一瞬间，村长的胸口，忽然燃起一把火，好像要烧破喉咙。他反过身，双手紧紧搂住怀里这个让他可怜的女人，低头吻着她的秀发，额头，嘴唇。桂兰好像更激动了，这个为生活疲惫的女人，似乎从来没有过这种冲动。她疯狂地，热烈地用嘴唇表达着心中渴望。任由村长一把抱起，放在床上。又是一阵疯狂，桂兰紧紧地搂住身上这个令她动情的男人，她知道，一松开手，他便不属于自己。眼角的泪水悄悄地流着。她不知道，此刻的释放，是多年来，一个人撑起家的疲惫，是没有丈夫的爱护的委屈，也是一段情感的压抑。这短暂的瞬间，是幸福，是温情是满足，还是一个错误。她心里也不清楚。
之后的日子，两个人偷偷地相处着，偷偷地感受着生活的甜蜜时光。
可是最近一段时间桂兰电话不接，微信不回，对于村长来说是一种煎熬。无论如何，今晚一定要见到她。
月光如水，洒落小院，一切都那么静谧安详。适合有梦飞翔。啊——的一声惊叫打破了这一切的美好。
卧室里，睡梦中的女儿，忽然喘不过气来，好像有人压在身上，有双手在脸上抚摸。女儿一个激灵，惊叫起来，接着一个翻身打滚推掉身上的人。
“谁，你是谁”睡在女儿旁边的桂兰，也已惊醒，欠起身，准备起床。
“桂兰，桂兰，我想你了”这个男人似乎清醒了。喃喃地说。顺着声音，伸手去搂桂兰。
女儿走近，一道黑影闪过，一声沉闷的声音，这个人倒在床上，没有了动静。
女儿丢下铁锨，不知所措地蹲在地上。
桂兰见状，急切地喊叫着，可是只有死一样的静。
“妈，妈……他，他不会死了吧。”
桂兰打开灯，看着这个静静地趴在自己床上的男人，刚刚还在喊着自己的名字，瞬间功夫，任自己千呼万唤却不知道回答自己了。莫非是在做梦？桂兰用劲咬一下自己的手指，却又钻心的疼。
桂兰抱着蹲在地上的女儿，哆哆嗦嗦地说:“别怕，别怕，咱后面的池塘，水很深……”
窗外的月光，照进房间，恍恍惚惚。仍如在梦中。
桂兰和女儿紧紧地依偎在一起，谁也不说话。
也许前段时间便是母女两个最快乐，最幸福的时光。
高考过后，女儿像换一个人儿，无忧无虑地粘在妈妈身边，形影不离。娘两个有说不完的话。女儿在离家四五十里的县城读书，为了备战高考，她们总是聚少离多。女儿知道，开学之后会到更远的地方去继续学业。趁这段时间，尽情地陪伴在妈妈身边。今天，她们得知高考分数超过了一本线，桂兰一阵笑，接着又一阵哭，对着视频里激动的丈夫，一家人沉浸在无比喜悦当中。桂兰真想跑出去，告诉全村子，告诉全县城，甚至告诉全世界。对于桂兰来说，最盼望的这一天终于到来了，又高兴，又激动，又骄傲。所有的困难，艰辛，委屈就像一阵烟，被女儿喜讯的风吹散了。
这么多年丈夫在外打工挣钱，桂兰在家又种地，又带孩子，还要伺候瘫痪的婆婆。好在女儿总能体谅父母的艰辛每个学期都能用优秀的成绩回报父母。
这苦苦等来的成功和喜悦，在这一夜间又变得那么遥远。
不知过了多长时间，女儿打破了沉静:“如果漂起来，会被发现的，妈，这是一条人命，我去投案吧。”桂兰眼里噙着泪水，这一天一夜，像登上云端又掉进深渊，命运竟会这样捉弄她。
她紧紧地攥着女儿的手:“乖，你听我说，这一切都是我干的，跟你一点关系都没有。你要继续读书。”
“不，妈，你含辛茹苦，熬了这么多年，你一定要过上好日子。这件事跟你一点关系都没有，你还要照顾好弟弟，还有爸爸。”
“傻孩子，听娘的话，你的前程要紧，你能考上大学，妈死也瞑目了，”
“不，妈，我不能听你的话，我不能让你去受苦，去受罪。你为了我们已经吃过不少苦了，如今，我长大了不能再让你去受罪了。”
妈妈擦擦女儿的泪“孩子啊，从小到大，你都那么乖巧，妈妈相信你，你不会让妈失望的，一定要让张奇像你一样考上大学，你爹挣的钱，完全可以供你们两个完成学业的。你奶又去世了，也不需要妈妈了。”
“不，妈妈，绝对不……妈……”星辰落下去了，只有一弯残月挂在天空，不知能否听见卧室里一阵又一阵凄惨的哭声。
“有你这些天的陪伴，妈感觉是世界上最幸福的妈妈，等你的录取通知书下来，一定要保存好，让妈妈看到。”桂兰的心快要碎了，但愿这是一场梦，永远不要醒。
新一轮的太阳就要升起，薄雾正在退去，湿漉漉的玉米青翠欲滴。狭长的叶片像伸出的手，桂兰轻轻地摩挲着，渺茫的目光像与这块庄稼地告别。心头的不舍，又能奈何？
公交车上，桂兰和女儿依偎在一起，她们要去镇上的派出所。
等待她们的将会是什么？
第二章
“多多，蛋蛋快来家，多多，蛋蛋。”
你见我家孩子吗？你见我家两个孙子吗？
“找了几个小时了，能跑哪去呀，可能急死人。”时近中午老王嫂焦急地穿梭着，一遍又一遍地喊着两个孙子的名字，眼里像有一把火，将要燃烧。
多多八岁，是大儿家的女儿，蛋蛋七岁，是小儿家儿子。儿子，媳妇长年在外地打工，老王嫂俩带两个孙子，比当初带儿子下功夫，老王哥在村里的建筑队干活挣的钱，全花在这两个孩子身上。
一丝风也没有，初夏的阳光明媚地有点接近热烈，村中心大道两旁斑驳的树影下，已聚集了一些吃过午饭的村民。这个中心大道是前几年修的一条南北水泥路，穿过村子中央，路西原是一块洼地，后来村民盖楼房取土垫地基，越来越洼，现已被挖成鱼塘，岸边几颗垂柳，披头散发地看着自己的影子映在池塘里。大家都在焦急地等待着，盼望着两个孩子的身影。
香云匆匆扒了两口饭，风急火燎地推开门，“海军，海军，你吃完吗？老王嫂都急疯了，赶紧去看看吧，让咱村大伙都去找找。”海军一面连声应着，一面补充说“那你帮我把碗洗洗”。一溜小跑走开了。
大家议论着，猜测着，电话声，大喇叭声，老王嫂的哭声，安慰声，让这个小村子沸腾了。
海军骑的摩托车飞一样地赶过来，香云和大家心急如焚，连忙迎上去:“咋样，可有孩子消息？”海军无奈地摇摇头。“大姑，小姑，姨家，姥姥家都跑一遍，都没见。村长去前村孩子的同学家了，快该回来了。”大家失望的神情中，似乎有一种不详的预感。
这个村子自古以来就是一家有事，百家愁，无论谁家有急事，大家都会齐心协力，像自己家的事一样。只是现在村上的年轻人，都去城里挣大钱了，剩下的都是五六十岁的老人在家带孙子上学。这个村子的男人最年轻的就是村长，四十多岁。第二就数海军了就算五十吧。
村长带的几个人也都没有消息，海军说“村长，要不，咱去河边，井边找吧。”
海军话一出口，香云身上打了个冷颤，她知道这话意味着什么。眼神中透着些许悲伤，望向前方。随即她惊叫“那有一只鞋子”。大伙顺着她手指的方向，看见池塘的岸上，一只孤零零的鞋子躺在一颗柳树边。老王嫂第一个冲下路，直奔岸边，拾起鞋子，一句话也没说就晕了过去。乡亲们，一阵手忙脚乱，掐人中，擀脖子，老王嫂“哇”地一声痛哭，方住手。老王嫂两眼直勾勾地看着鞋子像是喃喃自语“这是多多的鞋子，昨天才买的。老天爷啊，这可让我怎么活啊”绝望的双眼忘着幽深的池塘，泪夺眶而出。香云和几位妇女围着，拉扯着，安慰着。
那边的村长说根据岸边的鞋子看，两个孩子很有可能掉进池塘了，海军点名年轻点的五六个人，正在商量打捞。
香云直觉得心惊肉跳，想起锁在家中的四个孙子，赶紧往家中跑去。看着孩子们在院子里各自玩着，拍拍自己的胸口，想起路西的那个池塘，被挖土机挖得好深，又想起要下到池塘里去打捞的海军。把门一锁，又往池塘跑去。
香云，刚五十出头，前些年跟丈夫一起在外打工。夫妻俩同甘共苦，钱挣了不少，四十岁那年丈夫却身患绝症，在一个深夜，偷偷自尽了。香云一手操持着，盖了六间楼房，给两个儿子结婚成家。现在独自一人在家带两个儿子家的四个娃。大的六七岁，小的刚会走。一天到晚，围着孩子团团转，生怕出点差错没法跟儿子交代。为了孩子她吃了多少苦，只有她自己知道。她更知道，只有把孙子带好，儿子，媳妇才能安心打工，多挣钱。过上好日子，才能有条件培养孙子。两个儿子也很争气，每年都能挣不少钱。
天已经暗下来，村子里的路灯也亮了，老王嫂都哭声始终没停下来，她已经绝望到要跳塘自尽的地步。几个邻居轮换着照看她。池塘里艰难的搜救还在进行着。
大约八九点钟的时候，香云看四个孙子已经睡熟，心慌意乱地收拾着，海军走了进来，香云连忙迎上去。
“啊！你回来了，捞……捞着了吧？”
“捞上来了，刚换好衣服”海军坐在沙发上，掏出一支烟点着。
“还有救吗？”香云更急切了。
“哪里还有救啊！刚才老王嫂都哭死过去好几回了！”
“那可怎么办啊？跟儿媳妇咋说哪？该死的老天爷。”
“唉，谁能有啥办法？老王嫂的两个儿子，到天明应该能来到。”
“哪一辈子造的孽啊，都是奶奶带孩子，出了这样的意外，像天上掉下来的事一样。这儿媳妇还不恨死老王嫂。”
“别想那么多了，收拾好，也睡吧。我得去那边看看，老王嫂要死要活的，几个大老爷们都在那呢，估计今夜睡不了啦”海军站起身，向外走。
“海军，这就走吗？我，我肯定也睡不着，好害怕……”
“别怕，我一会再过来”海军拉过香云的手，在她额头吻一下。
海军的妻子在生儿子时难产去世了，如今女儿已出嫁，儿子中学毕业后就打工了，平常家里只有他一个人。
香云热情善良，在海军家孩子很小的时候，曾帮着照顾过两个没娘的孩子。也留海军在家吃过不少饭，海军勤劳能干，农忙时也帮过香云不少忙。一来二去的，两个人都有了意思，他们在一起商量，如果两家合一家，香云照看孙子，海军管理地理农活，里里外外都有个照应，岂不圆满。特别是海军的儿子连处了三四个对象，一听说，没婆婆，也就意味着婚后没人带孩子，没法出去打工，就不了了之了。所以，海军热烈追求着香云，如果成了，儿子的媳妇也会尽快有着落。
海军背影在香云眼里总是那么高大，温暖。不知道从哪天起，他们的关系越来越亲密了。
记得小儿子结婚那些日子，装修房子，买家具电器，请司仪，办酒席都是海军跑前跑后，操持着，张罗着，整个事办下来，人瘦了一圈。香云看在眼里，疼在心里。最让香云难忘的是那个晚上。
眼看两层楼房就快建好，谁知道超出了计划。这可怎么办呢？问谁借呢？工程老板催得紧，不给钱就要停工。两个儿子在外打工挣钱，盖房子的事自然就落在了香云的肩上，一天下来，又累又饿，不由得埋怨丈夫:“该死的，走那么早，净让我一个人作难。”
“奶奶”一声甜甜的喊叫，王海军牵着两个孙子进门了。
“奶奶，该吃饭了吧。”
“吃，就知道吃，一天到晚就捯饬给你们吃。
“呦，发这么大火，孩子在路上玩呢，天都黑了，你也不去找，咋了，有啥事了吧？”
“唉，这楼盖着盖着钱不够了还差十来万呢，正愁着呢”！
“盖着，盖着不够了，那不很正常吗？不就钱的事吗？嫁给我，给你拿点彩礼，不就够了吗？”
“滚，滚一边去，我都上火了，你还给我说笑话呢。”
“呦，脸还红了。快给孩子做饭吧，孩子都饿了。”
“不做，不吃了。”
“你看，这啥，好东西来了”一沓整齐的钞票摆在眼前，海军得意地笑着。
“这谁的？你的？借给我？不行，不行，你家也在盖楼房，儿子又在相亲，花钱的地多着呢！”
“我借你的，明年，后年再还上，不就齐了。”
“不行，不行，不能耽误你们的事，你一个人也不容易！”
“你先用着吧，我暂时没问题”说完，转身走了。
钱是一定要还的，她看到了一颗心，让她温暖，不在孤单。
香云一夜没咋的合眼，天没亮又听见哭声，孩子的父母从外地赶回了，撕心裂肺的哭喊，使整个村子浸在一片悲哀之中。
香云也像掉了魂一样，心想:自己也带着两个儿家的四个孙子，如果……万一……可怎么活啊！可怜的孩子，可怜的老王嫂！
海军和香云从老王嫂家出来，已是深夜。月亮的眼里也像有一汪眼泪，朦朦胧胧的光亮尽显荒凉。一颗颗星星无奈地眼神似乎能看透整个人间。
“老王嫂在她儿媳眼里就成了一个罪人，以后怎么抬头啊？我们在家带孙子的婆婆太难了，哪辈子造的孽啊！”
“那你以后，尽管看好孙子，你家的活儿都交给我吧！”
“这些年太辛苦你了，里里外外帮了不少忙，还有十万块钱还没还你呢，这孙子都四五岁了。”
“不急，儿子的婚事一直没订好，花不着这个钱。”
“那也得还你”
“我们都成一家人了，就不用还了，就当给你彩礼了。”
“去，正经点。我尽快给儿子媳妇说，让他们同意咱俩的事。这也是你这几年的心愿，再说，我一天看不见你，心里就跟没底一样，空荡荡的。”
“如果你嫁到我们家去，咱在一起，名也正了，言也顺了，我儿子的媳妇也不是问题了。”
“唉，说的也是啊，你家儿子连着三年相亲都没订下来，就是缺个带娃的婆婆。”
“香云啊，如果你再给我家儿子带娃，就得五六个孩子，你能带得了吗？”
“咋不能，到时候，我家大孙子该去县城上中学了，就省事了，再说，不还有你吗？”
“那咱可就说定了，等春节他们回来，就把这事挑明。”
“那这几天，我有点怕，你就在我家住吧”
“那好说，我还求之不得呢。”
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