两年前我受一个问答平台邀请，去回答一些历史知识相关的网友提问。那个平台受众庞大，覆盖了各行各业、各个阶层、各种文化水平，因此问出来的问题也五花八门，经常令我哭笑不得。
比如有人关心的问题是：隆中对是不是泄露了天机，推背图里究竟藏着什么秘密，我总结这是历史玄学爱好者。有人关心的问题是：满清为什么要篡改明史，西方人为什么不承认夏朝，这大概是历史民族主义爱好者。又有人关心的问题是：秦始皇的父亲是不是吕不韦，为什么有人给纣王、隋炀帝洗白，这毫无疑问是历史八卦和正能量爱好者。还有朋友关心的问题是：刘邦刘秀刘备，究竟谁更厉害，徐晃二十回合输给颜良、又战平关羽、为什么关羽能秒杀颜良，这显然是历史演义化爱好者……
时间一长我就在想，历史从广义上来说真的是一个毫无门槛的话题，但凡读过一点点沾边的内容，都可以说自己对历史有所了解、很是爱好而不必太脸红。尽管各说各话，你又似乎不太能否认他们所关心的内容不是历史。
而从哲学的角度来说，历史只有两种，一种是“发生的历史”，即真真实实在时空里曾经演绎过的人、事、文化，而另一种称作“描述的历史”，所有我们接触的、感知的、学来的、掌握的、传授的，大约都是不同描述下的前人与前事。
将近两千年前，一个读书人背负父亲的遗命，走遍秦始皇巡游的路线，遍采众多典籍和传说，开始描述他眼中、耳中和口中的历史，这个人叫做司马迁。
时隔两千年后，我在那个平台看到了不少对司马迁的批评，大约代表了一部分业余的历史爱好者。他们普遍认为太史公写作《史记》的时候，故意夸张、有失偏颇、写得跟小说似的，用他们的话来讲：“根本不能称之为历史”。
他们这么说是有所谓证据的，所以振振有词：说刘邦的母亲和龙交配，这不扯淡吗？项羽垓下一战写得细节颇具，仿佛亲临现场，这不瞎编吗？陈胜说“失期当斩”，可云梦睡虎地秦简的《徭律》明明说只要罚款，这不造谣吗？
看到这些批评的时候我往往只好沉默，但又总想着写点什么跟不仅限于发泄而是真正想解惑的人聊聊，这是我写这本书的初衷之一。
汉朝尤其是汉初历史，不像后来的宋元明清一样，史料众多，基本上只能主要采用《史记》的说法。而司马迁本人创作《史记》这段时期的时候，又相当一部分资料来源于高祖刘邦时期功臣陆贾的《楚汉春秋》。
《楚汉春秋》不可能是一部严谨的史学著作，因为陆贾的身份，他少不了歌功颂德、隐约其事、为尊者讳等手法，以及采用成王败寇的角度。这就造成了众多历史事件的扑朔迷离，玄之又玄，比如鸿门宴、霸上封侯、韩信拜将、吕氏之乱等等，留下了许多待解的谜题。
博采众多秦汉史大家的观点、通过诸多最新论文成果来试图拨开迷雾，尽量还原这些事件的本来面目，这是我写本书的初衷之二。
市面上写汉史的书不少，我也看了不少，遗憾有两点：要么专业到枯燥、要么流于口水观点，这两个问题，都是我在本书中努力去避免的。
说了这么多，其实我也不过是在描述我所以为的历史，如果还有什么值得强调的，那就是叙事风格。中国的历史书，习惯了英雄叙事，习惯了写王侯将相的家书，而在我眼里，个人都是渺小的，帝王也好，世家也好，平民也好，在帝国的起与灭、时代的兴与衰里无一不是被驱使着前进的蝼蚁，我希望您读此书，除了了解历史之外，还能读到每个人的无奈，能读到众生的悲苦。
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