1917年，第一次世界大战犹酣，以黎元洪为首的总统府与以段祺瑞为首的国务院围绕对德问题展开激烈斗争。段祺瑞完全不把黎元洪放在眼中，黎元洪看段祺瑞也如芒刺在背，黎、段之间无法谐合，段东黎则西，段是黎则非，私愤介入国策。黎总统听说段总理主张对德绝交，就竭力反对。2月，冯国璋赴京调解。
3月3日，国务会议通过对德绝交案。会后，徐树铮带了对德绝交案的咨文来到总统府，请黎元洪盖印。黎元洪心里很不高兴，仰起脸来问：“又铮，内阁讨论时，几人赞成，几人反对？”
徐树铮满脸不耐烦：“总统不必多问，只管在最后一页盖印就是。”
黎元洪大怒：“你怎敢如此说话？”
“总统不必这样。我那边事情多得很，请快点盖印！”徐树铮毫不示弱。
黎元洪气得发抖，说：“你眼中哪有我这个总统，只当作盖印机器一般！拿回去！”
4日，段祺瑞偕同全体阁员到总统府，请黎元洪在政府向国会提出对德绝交案的咨文上盖印。段祺瑞说：“徐树铮率直自重，不说妄言废话，他面见总统时，凡声明为段祺瑞所说的话，概由我本人负责。”
黎总统很认真地说：“对德绝交是一个有关国家命运的重大问题，我们不可草率将事，因此要多加考虑。再说，各省军人都反对对德宣战，对德绝交就是宣战的先声，不先统一全国军人的意见，怎能做决定？”
段祺瑞变了脸色，说出一句：“协约国方面不止一次地催促我们对德绝交。”
黎元洪激动起来，说：“如果我们听从协约国的命令，我们就不是一个有自主权的独立国了。根据《约法》，大总统有宣战媾和的特权，我今天既然是总统，就该对一切负责任。”
段祺瑞按捺不住，说：“总统既然不信任我，事事和我作梗；国会又处处找我麻烦，和我背道而驰，这样的国务总理我是没法干下去了。”余音未绝，他站了起来，默默地向黎总统半鞠躬，转身退出。全体阁员跟着总理退出。黎元洪僵坐在总统位上，眼望着段总理和全体阁员离去，真如泥塑木雕。
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