往来的信件仅仅20封，就写清了两个人从好友到决裂的过程，一个人还把另一个人送上绝路。
马丁来自德国慕尼黑，在美国旧金山和麦克斯共同经营一家画廊。两人价值观相同、爱好相同，崇尚自由，彼此真诚相待，亲若兄弟。
1932年11月，马丁返回德国，麦克斯依旧在美国经营画廊。
虽然分开了，但他们时常通信。
初返德国故土，马丁收到了麦克斯的第一封信。麦克斯衷心祝福马丁开始新生活，马丁在回信中说麦克斯的妹妹——马丁曾经的恋人来德国可以找他，他会为她提供方便。
1933年1月，希特勒出任总理，纳粹在德国的影响日益增长。麦克斯和马丁都不喜欢希特勒，但马丁内心的报国情感却被希特勒煽动起来，日渐狂热。在给麦克斯的信里，马丁说：“我们德国已经找到了自己的命运……我们也必须动起来。”行动起来去做事，即使这些事并非正义，甚至动用暴力，发生流血死亡事件，他依然会认为这是为达目的而迫不得已的。
从麦克斯和马丁的通信中可见，他们的友谊渐渐出现裂痕。
麦克斯得知犹太人在德国受到迫害，写信询问马丁是否属实。马丁似乎对希特勒有了崇拜，种族主义开始萌生，被纳粹思想初步洗脑。虽然他一再表白对麦克斯个人没有成见（麦克斯也是犹太人），但言谈中对犹太人有了敌意。
两人的友情在希特勒掀起的民族狂热中日渐淡漠。在下一封封信里，马丁彻底放弃了他们的友情：“你永远不会了解希特勒。他是一把出鞘的利剑。他是一道白光，又如新的一天的阳光一样炽热。”“现在，我们必须都要明白，我们分道扬镳了。”
马丁希望国家迅速强大起来，希特勒抓住了马丁们的心理，成功洗脑。
麦克斯的妹妹格丽赛尔在欧洲演出，她不顾哥哥的劝阻，执意前往柏林演出。后来麦克斯收不到妹妹的回信，只好向马丁求助，希望他能念在与妹妹昔日感情的份上，救她一命。
马丁回信告诉他，格丽赛尔已经死了。她因为犹太人的身份，演出时被认出来，只好逃亡。她跑到马丁家求助，大批纳粹突击队员在追她。马丁也有一大家子人，怕被牵连，也怕失去现有的地位，而且他也认为格丽赛尔死不足惜，谁让她“在纯洁的德国青年面前展览她犹太人的身体”呢？于是，马丁没让让格丽赛尔进来，而是让她跑向公园。格丽赛尔留下一句话“马丁，我不会连累你的”，就向公园跑去，但没跑多远就被抓住，当场被打死。
麦克斯和马丁虽然决裂，但还没到生死仇人的地步，而格丽赛尔的死彻底激怒了麦克斯。
由于希特勒严格的审查制度，麦克斯和马丁的通信会遭到审查，马丁希望麦克斯不要再给他写信了，麦克斯正是抓住这一点实施疯狂的报复。他一连给马丁写了七封信：
第一封信是电报：“合同条款已接受……财务说明将寄往新址。”
第二封：“不要忘了奶奶的生日，她8号就64岁了。……现在我们可以给你8000美元……”
第三封：“我们的股票又涨了……现在天气不错，不过接下来的两个月可能有暴风雨。你要让你的学生们准备好下列复制品：凡·高……”
信里东拉西扯，说些无关痛痒的话。这些信把马丁送上绝路，审查机构认定信的内容像是从事地下活动，甚至怀疑是暗语、密码。
马丁绝望了，他托人回信央求麦克斯不要再写信了，他本人已被停职，家人也受到牵连。
但麦克斯继续写，第五封、第六封。第七封的日期停在1934年3月3日，但只收到了一封回函：“查无此人。”小说到此嘎然而止，读者不由得倒吸一口冷气。
马丁消失了，麦克斯的报复成功了。不足30页（1万多字）的小说却让人的心情长时间无法平静。
《查无此人》是书信体小说，由两人的20封信组成，揭露了纳粹洗脑之成功、书信审查制度之严、清除异己手段之残暴、全民之狂热。
从1932年11月马丁回国，到1934年3月的“查无此人”，马丁从一个信奉自由、头脑清醒的年轻人变成狂热的纳粹支持者，仅仅用了不到两年时间。马丁说：“我们当然残酷。正如所有的出生都是血腥的，我们的新生也一样，但我们欣喜。德国在世界民族之林中高高昂起了她的头，她跟随着她光荣的领袖走向胜利。”作者借马丁，也还原了当年无数德国青年对希特勒的狂热崇拜。
书中的麦克斯其实也是悲剧人物。他为了报复，不惜牺牲马丁一家子人，他的复仇让人心生恐惧。在仇恨面前，他选择挥刀，而且不在乎伤及无辜。麦克斯反对纳粹的暴力，结果他自己也成了暴力的工具。
这个悲剧要算到纳粹身上。他们两人的悲剧，其实是置身纳粹疯狂浪潮中多数人的悲剧。
《查无此人》的作者是美国女作家凯瑟琳·克莱斯曼·泰勒，这本小说1938年在杂志上连载，第二年出版，大获成功。当时美国正陷于经济危机中，大家只关心经济和就业而不关心美国之外的事，孤立主义兴起。作者写这本书，意在向美国读者揭露德国纳粹的疯狂，遏制孤立主义。
在2015年世界反法西斯战争胜利70周年之际，《查无此人》被引进到中国，我们得以看到这本惊世之作。
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