清代康熙、雍正、乾隆三朝，是有清时期政治相对清明、国力强盛的一个发展阶段，有“康乾盛世”之称。这个阶段也是古代中国瓷业生产发展史上的一个繁荣时代。
尤其是乾隆时期(1736—1795)，由于乾隆本人对艺术、包括对陶瓷艺术的嗜好和重视，唐英对御窑厂窑务尽职尽责的督理，在乾隆朝前半期，景德镇的艺术瓷创制水平在康熙、雍正两朝积累的瓷器烧造技艺基础上又达到了一个新的历史高峰。《景德镇陶录》记载了乾隆时期景德镇“厂窑”瓷业的盛况：“仿肖古名窑诸器，无不媲美；仿各种名釉，无不巧合；萃工呈能，无不盛备；又新制洋紫、法青、抹银、彩水墨、洋乌金、珐琅画法洋彩，天蓝、窑变等釉色器皿。土则白壤而埴，体则厚薄唯腻。厂窑至此，集大成矣。”
乾隆时期瓷器精巧隽秀，纹饰富丽堂皇，造型新奇，品种繁多，笔者觉得“繁花似锦”一词概括得最为贴切：
青花釉里红燕桃纹瓶
图1的青花釉里红燕桃纹瓶，高43.8、口径6.2、底径14.5厘米。造型规整，以青花绘树干、树叶和鸟雀背羽，釉里红点缀其间，绘画花朵、鸟雀腹毛，实为釉下蓝、红斗彩。整幅画面花繁叶茂，气势热烈、喜庆，气质灵动。青花色调鲜艳而沉稳，有深浅不同的层次，釉里红同样有深浅不同的层次，蓝、红呈色俱佳。
釉里红几何纹开光花卉纹壮罐
壮罐是明、清时期流行的一种盛装计算用筹码——“算”的器物，最早出现在明宣德年间。其器一般有盖。图2的釉里红几何纹开光花卉纹壮罐，形体优美、精致。高17.8、口径8.7、底径7.8厘米。釉质莹润，胎质洁白细腻，底上白釉，以青料篆书“大清乾隆年制”款。通体绘折枝花卉纹、莲瓣草叶纹。器腹用几何形开光装饰繁花。
有的陶瓷学者认为，乾隆时期的瓷器由于工艺上片面追求精细、华丽，导致了程式化、纤巧、华缛有余而深厚、高雅不足的缺陷，艺术水准不及前代康、雍两朝。笔者认为不能以此简单论之。乾隆瓷器器物装饰工艺极为丰富，装饰上追求富丽堂皇，虽然不少器物纹饰图案密布器身，但并不一定就是华缛有余而深厚、高雅不足。图1、2所示两件器物，器物纹饰图案虽然满布、密布器身，但并无繁缛、纤巧、程式化之感。青花釉里红燕桃纹瓶虽然“繁花似锦”，华丽灵动，釉里红彩艳如闪亮的焰火，但其深沉的青花，又赋予它一种沉静稳重的气质。釉里红几何纹开光花卉纹壮罐的彩饰也是满布、密布器身，网格尖锐棱棱，构图及画工循规蹈矩，但是它的美丽身段仍然是风姿绰约，曼妙无比，无丝毫的繁缛、呆滞之感。
因此，要说乾隆瓷器纤巧、华缛有余而深厚、高雅不足的缺陷，只能是特指乾隆后期景德镇瓷业开始逐渐滑坡之后生产的器物。
如《景德镇陶录》所述，乾隆时期景德镇“厂窑”瓷业的主要成就除了“仿肖古名窑”外，还成功地仿制“各种名釉”，“又新制洋紫、法青、抹银、彩水墨、洋乌金、珐琅画法洋彩，天蓝、窑变等釉色器皿。”
乾隆天蓝釉堆贴螭龙瓶
图3为乾隆天蓝釉堆贴螭龙瓶，高20.5、口径6.5、底径6.2厘米。瓶身施天蓝釉，撇口长颈，斜折肩，高圈足。肩部贴塑张口向上的螭龙一条，腹部满刻长条菊瓣纹。器足以青料篆书“大清乾隆年制”款。天蓝釉瓷是创烧于康熙年间的高温蓝色釉品种，烧成难度较大。康熙朝的天蓝釉瓷釉面滋润柔和。此瓶釉层肥厚，色泽鲜明。
乾隆茶叶末釉双体瓶
图4为乾隆茶叶末釉双体瓶，高31.5、口边长10.1厘米。双瓶施茶叶末釉，束颈、方斗形口，一高一矮。双瓶腹体相联但腹腔不通，造型奇特，充分体现了乾隆时期瓷器求新求奇的特点。茶叶末釉盛烧时代为雍正、乾隆两朝，釉面呈失透状，是我国传统的结晶釉品种之一。其得名于在暗绿色的底釉中闪耀着许多美丽自然的黄色星点，犹如将茶叶研成细末调在釉里，这是釉中的铁、镁与硅酸化合产生的结晶。
乾隆霁红釉玉壶春瓶
图5为乾隆霁红釉玉壶春瓶。瓶体施霁红釉，釉色浓艳，沉稳润泽。瓶体造型优美，充分展现出大清皇室风范。瓶底上白釉，以青料篆书“大清乾隆年制”款。高30.3、口径9.1、底径11.1厘米。玉壶春瓶器型创烧于北宋，康熙朝红釉器的烧造也鼎盛一时，但此器优美隽秀之姿，非寻常之物可比，实为精致佳器。
如大多学者公认的那样，乾隆年间的珐琅彩和粉彩瓷纹饰绚丽多彩，盛极一时，彩瓷的制作技艺发展到历史的最高峰。在清康熙五彩、雍正粉彩的基础上，乾隆年间粉彩有了很大的发展，图案趋于繁缛。彩绘之先一般用含砷的“玻璃白”打底，彩料常用芸香油调合，成品色彩淡雅柔和，呈色较五彩丰富、柔软，因此又称“软彩”。
乾隆年间虽然粉彩盛极一时，但五彩和斗彩瓷继续生产，仍然有精品佳作出现。
乾隆斗彩云龙纹盖罐
图6为乾隆斗彩云龙纹盖罐。高20.8、口径6.6、底径8.3厘米。罐带盖，罐体以青花勾勒火珠云龙、八宝、仰莲纹饰，再以绿彩填涂。瓷罐的主题纹饰“火珠龙”龙眼圆睁，龙须飞扬，栩栩如生。瓶底上白釉，以青料篆书“大清乾隆年制”款。器物釉质光洁，器型圆润。康熙时已有同类纹饰的盖罐，但康熙罐器型不如此器圆润，康熙罐的云纹为“壬”字形云，此器为长脚如意云，更为飘逸。整器纹饰绘画工细，层次清晰，画风严谨细腻。
除彩瓷之外，乾隆年间的制瓷成就还有许多可以称赞之处，如创制出青花玲珑瓷、转心瓶、镂空套瓶、鹿头尊等新颖别致的新型器物。乾隆时期的朱琰所著《陶说》说明了乾隆年间景德镇瓷业创新发展的另一个原因：“戗金、镂银、琢石、髹漆、螺钿、竹木、匏蠡诸作，无不以陶为之，仿效而肖。当下藏品出手及藏品送拍甄选，壹伍贰，伍陆，贰捌，陆玖零肆。伍女士 致力民间藏品出手渠道建设。近代一技之工，如陆子刚治玉、吕爱山治金、朱碧山治银、鲍天成治犀、赵良璧治锡、王小溪治玛瑙、葛抱云治铜、濮仲谦雕竹、姜千里螺钿、杨埙倭漆，今皆聚于陶之一工。”
其实还不止于此。
乾隆年间景德镇瓷业创新发展还有一个重要的原因，那就是景德镇的陶艺家们除了继承康熙以来的传统工艺外，还大胆吸收了西洋画的技法和题材。
乾隆青花花鸟图八角条盘
图7为乾隆青花花鸟图八角条盘，高2.6、口径18.2—28、底径11—19厘米。条盘为宽折边，浅腹，浅平底。盘面装饰花鸟牡丹，盘体轻薄，施釉肥厚，青花艳丽，绘画精致。条盘为乾隆时外销瓷。
乾隆青花亭桥景物图镂空盘
图8为乾隆青花亭桥景物图镂空盘。高36、口径25.2、底径15.5厘米。盘呈椭圆，宽折边，浅腹，矮圈足。折边呈条状镂空，形似栅栏、窗漏，施黄釉。此盘也是乾隆时外销瓷。
乾隆青花西洋美妇肖像盘
图9为乾隆青花西洋美妇肖像盘，高4、口径34、底径11厘米。圆盘为宽折边，浅腹，圈足。青花色泽艳丽，纹饰线条流畅。画面虽然画的是一个西洋美妇，但显而易见，画者并无西洋画家的美术功底，不具备解剖学知识。因此，画面呈现出的人体比例失调，手、脸呈现出中国仕女的特征。器物显然为乾隆时外销瓷。
随着新航路开辟，欧洲殖民主义者相继东来从事武装贩运的商贸活动。最先是葡萄牙人和西班牙人在中国闽、粤沿海从事贩运瓷器、茶叶等物的活动。明万历后期，荷兰、英国人取代了他们，将这种贸易推向了高潮。
荷兰人取代葡萄牙人后，用一种称为“加橹”的大型货船替代葡萄牙人的大帆船装载中国的外销货物。而明、清之际，中国外销瓷的主要品种是景德镇的青花瓷(历史上称为“克拉克”瓷)，因此，历史上的“克拉克”瓷又被称为“加橹瓷”。
明、清之际也是中国瓷器外销数量最多的时期，景德镇产青花瓷、五彩瓷大量行销欧美市场。乾隆年间，雍正时期创烧的“广彩”(粤商购买景德镇白器后加彩瓷)成为当时瓷器生产的一个时兴品种。景德镇白器绝大多数都是南度梅岭至广州珠江南岸，在此加彩后出洋。其时正是“大帆船贸易”时期的鼎盛阶段，《广东新语》记载当时闽粤商人度岭用吕宋银贩瓷的情形：“闽、粤人多贾吕宋(菲律宾)银至广州……承平时，商贾所得银皆以易货，度梅岭者无不以银捆载而北。故东粤之银，出梅岭十而三、四。”乾隆时期的“广彩”瓷器取代了青花瓷，成为外销瓷的主导品种。
尽管乾隆后期景德镇瓷业日趋衰落，但乾隆时期是中国传统瓷业历史上的一个瓷艺集大成的时代，它也必然是中国传统瓷业历史上的一个永恒的经典时代。这个时代的作品，也将是永恒的经典。
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