这本书的作者是戴蒙德。书中解释了为什么世界上不同的国家、民族和文明差距这么大？为什么欧亚大陆文明会碾压其它地区？
书中举了西班牙人征服印加帝国的例子。西班牙人凭借着极少的人数最终征服人数庞大的印加帝国，有两个原因。
1.绝对的军事优势。印加帝国用石斧、木棍、弓箭对抗西班牙的盔甲、钢剑，当然没有胜算。而在空旷的地区，面对西班牙的骑兵，印加帝国更是一败涂地。
2.印加帝国当时正遭受天花的传染，人口骤减。
为什么西班牙文明远远先进于印加帝国？为什么文明发展的优势出现在欧亚大陆？戴蒙德从三个角度解释这一现象。
农业
创造文明的先决条件是搞到足够多的粮食，吃饱肚子。农业发展了，才满足文明萌发的条件。
西亚的新月地带，是农业的发祥地。这里面积大，地中海气候，季节分明，适合农作物的生产。最适宜作为粮食的单粒小麦、二粒小麦、大麦，都是产在西亚的新月地带。
美洲地区，原产农作物少，只有玉米、南瓜和一些豆类，选择面少。
动物
驯化动物的作用不言而喻。牛马能耕种，提高农业的产能；家畜可以食用，提供人体所需的蛋白质；驯化的马可以打造骑兵，增加战斗力；动物的食用会带来一些传染疾病，同时也让人类产生了抗体，比如，天花对印第安人来说绝对是绝症，而乾隆皇帝也得了天花，最终痊愈了。
狗、羊、猪、牛、马、骆驼、鸡、鸭等畜禽全都是在欧亚大陆上被首先饲养的。非洲人最先饲养了驴、猫和珍珠鸡，美洲人最先饲养了羊驼、火鸡和豚鼠。最终的结果是欧亚人类的免疫力最强。文中开篇举的西班牙人征服印加帝国的例子里，如果印加帝国能抵抗天花这种疾病，就有希望击退西班牙侵略者了。
技术创新
技术创新就是书名中的枪炮与钢铁。
现存的文字与科技中心有两个主要的发源地，一是地中海东部，包括新月地带、埃及，以及吸收了他们文明成果发展起来的希腊、罗马。二是东亚，主要是中国。
为什么技术的创新的发源地在欧亚大陆两端？
地中海东部和东亚属于温带和亚热带，这里气候环境适宜，适合人类的繁衍生息，人口基数大，交通也比较便利，各种点子层出不穷，交流方便，比如，历史上有名的“丝绸之路”。
地形：欧亚大陆东西长，南北窄，气候环境差别不是很大，物产和技术能互通有无。产自欧洲的苹果传入中国，经过中国的嫁接改良，再传回欧洲，味道更好了。
非洲和南北美洲大陆南北长，东西窄，各地气候差异大，人类交流少。
《枪炮、病菌和钢铁》从地理环境的角度阐释了欧亚文明领先其它地区的原因，提出并不是由于生物学的差异导致文明的差异，是一种新的历史学研究方法。
当然，戴德蒙强调，人类文明的差异并不仅仅是地理环境的原因，还有其他各种因素的影响，是个复杂的问题。
枪炮、病菌与钢铁
让自己变得更好，是解决一切问题的关键！
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