“谢谢。”坐在沙发上的中年夫妇接过茶杯，脸上仍然是一筹莫展。
“那么我来总结一下：”说话的是个年轻男子，个头不算高，身材匀称，皮肤很白，脸有些圆，毛发跟胡茬是红褐色。“十一岁的令公子韦泽•格林就读于本市的弗瑞斯莫花园小学，正常情况下晚上八点前一定会回家，然而昨晚却彻夜未归。校方表示令公子昨天直到放学为止没有发生任何异常，所以对于他会去哪完全没有头绪。而这就是今天早上送到贵府信箱的勒索信，没错吧？”
“是的。信里说如果报警，韦泽就小命不保，所以我们一早就急急忙忙到莫斯特•布莱克先生您这里来了。”中年男人掏出手帕，擦了擦额头上的汗珠。
莫斯特把信展开，对着阳光举过头顶，聚精会神地观察一番。
“冒昧问一句，您是做什么工作的？”
“我在一家商行里做会计。”
“年收入有多少？大概就可以。”
“呃……2000卢赫左右吧……”
“哦？那绑匪只要500卢赫赎金，您不觉得有点少么？”
“这……”
莫斯特坐到他对面，饮了一口红茶：“冒如此大的风险却只要这么点小钱，绑匪的脑子真的没问题吗？”
“那您的意思是？”
有那么一瞬间，莫斯特甚至怀疑这两个人是在撒谎。但看他们老实巴交，心急如焚的样子，又觉得自己实在是太荒唐。
“令公子最近在家里有什么异常举动吗？”
“嗯……没有，就跟往常一样。”
“这信没有邮戳，你们见到什么可疑的人接近过信箱吗？”
“这个……也没有。”中年男人对于自己无法提供更多线索感到不安，双手不停地捏着帽檐。
“令公子放学后有经常去的地方么？”
“他通常会去同学家写作业。昨天我去问过，韦泽放学就不见了，根本没到他们家去过。”
莫斯特捏着下巴，斜眼瞄着窗外。他总是觉着眼睛斜得越厉害，精神越能集中。但是这在外人看来就像是在思考什么犯罪计划一样。
“这样吧，”他站起身：“格林先生如果有时间的话一会儿跟我们去一趟学校，看看老师和同学那儿能不能得到什么有用的消息。夫人请先回家，万一孩子回去了托人给这儿捎个话儿。”
“有时间，有时间，韦泽不见了，还哪里有心情上班。”
送格林夫妇下楼的时候，莫斯特又特意问了一句：“您最近得罪什么人了么？”
格林先生挠挠那头发略显稀疏的后脑勺儿：“跟同僚偶尔会犟两句嘴。这点小事值得做这种事来报复我吗？”
“你怎么想？”坐在窗边的金发美女放下手里字典一样厚重的书。
“依我看，那孩子不会有事。”
“何以见得？”
“你看这封信。”
“随处可见的纸，左手写的字，内容除了赎金奇少之外也没什么特别的。”
“这纸是从本子上撕下来的，而这本子的大小……”
“与学生用的正好差不多。”
莫斯特点点头：“没错。问题是为什么。”
“这种情况一般有两种可能，家里的问题和学校的问题。”
“格林夫妇三十五岁才有了这么个独子，虐待的可能性不大，溺爱倒是很正常的。”
“所以你认为问题出在学校？学校好像说一切正常来着。”
“我才不相信老师的鬼话，”莫斯特摆摆手：“我还在上学的那会儿，因为成绩平平，长相平平，家世平平，几乎没有老师对我有过好脸色。”他又喝了一口红茶：“上个月我难得回去一次家里，你猜怎么着？他们异口同声地说我天资聪颖，一看就是个人才。”
金发美女笑出了声。
莫斯特抬头看了一眼时间：“八点半，大概八点五十能赶到弗瑞斯莫花园小学，正好是第一节下课时间。那么，亲爱的诺德琳女士，能否邀请您同行？想从小学生嘴里套情报，美女姐姐肯定比我这个胡茬哥哥要得心应手。”
诺德琳白了他一眼：“天哪，快闭上你的嘴吧。”
“早。这么早就有委托上门？”
“威廉，你来的正好，这是咋了？”
这个一米八几的魁梧大汉左手扶着沙发，右手抹着脸：“没什么大事儿，昨天被人叫去应酬了，宿醉。我现在一喘气就想吐。”
“快躺下吧，我们马上要出去，你可以再睡一觉。”
“我想这是个好主意。祝你们好运。”
“格林先生，”莫斯特的视线从马车的窗户慢慢移到委托人那张愁眉不展的脸上：“送令公子进这所小学，想必您也费了不少心思吧。”
“是的。最好的学校以我家的条件和背景基本没有希望，所以只能退而求其次。然而实际上也颇费了一番周折。”
“令公子经常提起他的校园生活吗？”
“当然，”委托人脸上的表情轻松了许多：“他说他有很多关系很不错的朋友，也很受女同学欢迎，每一天都过得相当快乐。”他甚至“咯咯”笑了两声。“看您这么年轻，想必还没有为人父母。我们这些做爹妈的，没什么别的要求，只要孩子过得好、过得开心比什么都强。所以……”他的脸色突然黯淡下来，掏出手帕擦擦额头的汗，用略微颤抖的声音说道：“当发现孩子不见了的时候……”
“啊，是下课的铃声，我想我们来的正是时候。快，这会儿找班主任应该比较容易。”
韦泽•格林的班主任格兰特夫人是一位十多年教龄的资深教师。对于侦探们的来访她显然不太高兴，因为这毫无回报地占据了她宝贵的休息时间。
“可以请您谈下韦泽•格林的情况吗？他的性格、行事作风、人际关系、学习成绩，事无巨细，什么都可以。”
“该生上课积极回答问题，成绩一直名列班级前茅。团结同学，乐于助人，是一名品学兼优的好学生。”
莫斯特不禁在心里暗暗骂道：该死的！她好像什么都说了，又好像什么都没说！
“没别的事的话我要回去准备下节课了。”格兰特夫人迫不及待地要离开。
“为什么您如此地不耐烦？自己的学生不见了难道都不关心下吗？”
她缓缓转过身，一双冷漠的眼睛望着莫斯特：“您又不是警察，我回答您的问题已经是非常配合了。”
诺德琳毫无预兆地尖叫了一声。那是女性碰到咸猪手的标志性信号。
她满脸厌恶地回过头，身后竟然空无一物，除了一张天真无邪、活泼可爱的十一岁脸庞。
“您的美貌真是令我不知所措！”他背着小手，笑眯眯并且彬彬有礼地看着我们：“不知您是否有意嫁入吾家门下？吾父是一名前途无量的市议员，婚后保证您能过上令人羡慕的生活。”
这句话触动了她极其敏感的一根神经，一股强烈的恨意在身体里蔓延，她感觉全身的血液都在流向大脑和双手。
“滚开。”诺德琳从牙缝里挤出这两个字。
那孩子见她不识相，黑亮的小眼睛里闪过一丝蔑视。他做了个鬼脸，一脸不高兴地跑开，正好和旁边的一个高个子男生撞了个满怀。
莫斯特不禁暗暗叫好：臭小子要吃苦头了。
“你走路不长眼的么！”
这句话像集结号一样把周围的孩子瞬间聚集在一起。他们有的愤愤不平，有的咒骂不停，有的摩拳擦掌，只等指挥官一声令下。
“打他！”
有拳出拳，有脚上脚，格外认真，分外卖力，有如一支训练有素，服从指挥的军队，指南打北，从不含糊。
“住手！”
诺德琳轻轻一拉便倒了三四个，回手一推又倒了五六个。她把那个高个子男孩从尘埃里扶起，替他拍打着身上的尘土。
“你们这么多人欺负他一个，不觉得羞愧吗？”
刚才那位“市议员之子”脸上老大不乐意地指着她鼻子道：“吃饱了撑的你？他又不是你儿子，我们打他跟你有鸟关系？”
周围爆发出一阵嘿嘿嘿的笑声。
诺德琳挽起了袖子：“死小鬼你找打是不是？”
“打我？来啊，看回家不告诉我爸让你们吃不了兜着走！”
话音未落，他粉嫩的小脸蛋上就挨了一巴掌。
“你……你敢打我！”他捂着火辣辣的脸颊，委屈的眼泪夺眶而出。
“我知道你想说什么，给你，这是我的名片，请务必交给你爹，告诉他，他还欠我家庭教育指导费100个金卢赫。”
那孩子一把抢过名片，恨恨地跑回教室去了。周围呆若木鸡的帮凶们也知趣地像一阵风一样作鸟兽散。
“谢……谢谢！”高个子男孩忍住满眼的泪水：“您二位是我见过唯一敢反抗他的，但是这会给您们带来麻烦。”
诺德琳轻轻替他擦去眼角的泪水：“孩子，你很善良。看得出，这不是他们的第一次。告诉我，你为什么不还手？”
他深深地低下了头，半晌才嘟囔出了这样一句话：“因为妈妈说，要是打伤了我们赔不起。”
上课铃响起，男孩向他俩深鞠一躬，一瘸一拐地跑回教室去了。
“你看见他胳膊上的青紫了吗？”
“当然。”诺德琳一边站起身，一边拍着膝盖上的土，无奈地说道：“我们改变不了任何事。”
“我知道。”
“他们今天没打的份会在以后找个机会加倍打回来。”
“说得好像你经历过一样。”
“并没有，从小到大见得多了。”
莫斯特伸了个懒腰，手扶在旁边的铁栅栏上：“可惜刚才没问那个孩子，他做议员的爹到底是谁。”
“我猜百分之百是议会的末席，也就这种二流官员家的孩子才会跑到这种学校里来横行霸道。”
“说的也是。我一直都好奇，你是从哪个小学毕业的？”
“一所普通的平民小学。”
莫斯特惊讶得嗓音都提高了八度：“堂堂奥里西斯家族族长家的长女居然去读平民小学？”
诺德琳冷笑一声：“你又不是不知道，在奥里西斯家，女人是没有地位的。”
这又是另一个异常悲伤的故事。世代显贵的奥里西斯家族有一个特点，那就是出了名的重男轻女。家族的后代里女孩很少，而这仅有的女性则通常作为政治联姻的工具，被迫早早地就嫁作他人妻。诺德琳·奥里西斯痛恨这种传统甚至到了神经质的地步，她能像现在这样自由活动，也是托自己拼命抵抗的福。
“你呢？你读的是什么学校？”
莫斯特耸耸肩：“作为一介小镇的平民，我有机会上学就已经很幸福了。”
按照惯例，第二节下课的间隔要稍微长一些，这是为了能让生长期的孩子们能有更多的时间去运动。莫斯特和诺德琳来到韦泽•格林所在的班级，大概有三分之一的位置是空的，剩下的要么在走廊里跑来跑去，要么懒洋洋地趴在课桌上睡大觉。
莫斯特不知道从哪掏出一块糖捧到倒数第三排第二列的小女孩眼前：“你叫什么名字？跟大哥哥做朋友怎么样？”
小女孩犹豫再三还是收下了这个礼物。“我叫艾米丽。”
“你是韦泽•格林的好朋友对不对？”
“你怎么知道？”
“你盯着他的座位出神好久了。我猜你喜欢他对吧？”
艾米丽白净的小脸上绽放出一朵朵粉红的玫瑰。
“格林遇到了点困难所以今天没来学校，大哥哥和大姐姐是来帮助他的。你会协助我们对吧？”
她点点头。
“昨天发生什么事了吗？”
她摇摇头。
“什么样的小事都可以。你这么关心他，他的一举一动肯定都逃不过你的眼睛对吧？”
她点点头。“昨天他回来上最后一节课的时候给齐格林气得够呛。我头一次看他生那么大的气。”
“齐格林是谁？”
“就是隔壁班的老大，他爸是市议员。格林是我们班的老大，他俩经常吵架。”
“他们吵的什么？”
“他们一直在争论到底谁才是真正的老大。”
“齐格林父亲的地位是全校最显赫的，不应该他当老大吗？”
艾米丽很惊讶地看着莫斯特：“您怎么可以这么想？沾父母的光算什么英雄？”
“这么说你认为格林才是真正的老大咯？”
“当然，他说他会证明给我们看。”
“怎么证明？”
“我不知道，他只是这么说了。”
莫斯特和诺德琳交换了下眼神。“放学的时候你有遇见他吗？”
她摇摇头。“昨天不知怎么，下课铃一响他和罗根他们几个就不见了。”
“罗根是谁，可以指给哥哥看吗？”
“他是韦泽的好朋友，他今天也没来上课。”
“什么？”莫斯特双手扶住女孩的肩膀：“昨天放学跟格林一起走的那几个人今天都没来对吗？”
女孩战战兢兢地点点头。
“难道是跟齐格林去校外解决‘问题’去了？”诺德琳小声问道。
“不像。刚才咱也看见了，隔壁班可是一个人都没少。这个班却少了好几个大活人。打群架怎么说都应该是两败俱伤。”莫斯特环视整个班级，确实有几张桌子的桌面上空空如也。
“啊，莫斯特先生，原来您在这里！”这个梳着有些花白的油头、戴金边眼镜、穿戴讲究的小个子男人非常殷勤、热情地跟莫斯特和诺德琳握手，然后就像要谈什么见不得人的生意一样，把他们让到了走廊的角落。
“想必您就是校长大人吧。”
“不愧是职业侦探，好眼力。关于事件，不知道您调查得如何了呢？”
“哦？校长大人对于这种小事也有兴趣？”
“真是令人难以置信！事关我校的名声，您怎么能说是小事呢？”
“原来对于贵校来说，比起学生的安全，名声更重要。在下了解了。那么敢问校长大人，您怎么看待这次的事件呢？”
“依我看，不过是简简单单的离家出走。”
“哦？那是什么促使他们离家出走的呢？”
“也许是家长打骂了，也许是在校外认识了小混混。这谁说得清楚？”
“学校没有丝毫的过错是吗？”
这个小个子挺起胸脯，理直气壮道：“当然了，他们可是走出了校门才失踪的。”
一旁的诺德琳插道：“据我所知，齐格林议员的公子就读于贵校。您怎么评价这名学生呢？”
“议员的公子啊……具有领袖气质，能团结同学，谦和有礼，学习成绩也是很不错的。”
“就在刚刚，我本人在楼下被这个谦和有礼的学生骚扰了。”
校长笑笑：“小孩子的恶作剧，您看您还这么认真。”
“不仅如此，他还教唆其他学生殴打同学，校长大人对此怎么看？”
他装作非常惊讶的样子：“有这种事？”
“齐格林已经上四年级了，您真的敢说对他的专横霸道丝毫不知情吗？”
“我确实不知。”
“那您这个校长也真称职。”
对方的脸上渐渐出现些许愠色：“那么争论就到这里，我来是奉劝二位不要把在本校的所见所闻说出去。如您所知，不仅仅是本校，这已经牵扯到齐格林议员的名声。说得直白一点，二位如果做得太过分，议员一定不会高兴。”
莫斯特冷笑一声。“这就是您对找上门来的家长们说的话？您以为无论是谁都可以用威胁和恐吓使他们知难而退对吗？”
“小小的私家侦探不要给脸不要脸！”
莫斯特哑然一笑，拍着他的肩膀说道：“没关系，这脸，我先留着。”
就在他们正下方的角落里，站着一名戴眼镜的男老师和一个小女孩。莫斯特和诺德琳下楼的时候刚好从他们旁边经过，用眼角扫了他们一眼。老师戴个眼镜，一脸文绉绉、和蔼可亲的样子，而女孩的脸正好被他的身体挡了个严严实实。
与此同时，他们委托人正在校门口兜着圈子。
“格林先生，您怎么在这？这几位是？”
“想必您也知道了，他们就是另外失踪的孩子的家长。”
“看您一脸沮丧，发生什么事儿了？”
“一言难尽。您当初故意不跟我一起进入学校真是太明智了。我对门卫说我是学生家长之后，马上就跟这几位一样被请到了校长室。我还天真地以为他们发现了什么蛛丝马迹，结果却是一套‘语重心长’的‘劝导’。”
“我猜，您妥协了。”
格林先生不甘心地点点头：“如果，孩子能找回来的话，毕竟还得在这呆到毕业。”
“关于这一点大可不必担心。”莫斯特对委托人，同时也对其他家长大声说道：“今天保证能让孩子们平安回家。”
下课铃响了。
他按照事先被告知的计划到指定地点拿走赎金。
500卢赫的重量着实不轻，但是对他来说没有任何问题。
他反复确认过很多次，没人看见他拿走钱袋，也没人跟踪他到眼前的这个废弃宅院。
宅院大门的锁早就锈得不成样子，此刻已经被人打落在地。
他小心翼翼地踩着脚下摇摇欲坠的楼梯，心里默念“不要塌”一百遍。
他来到二楼最里面的房门前，“人质”们就在里面。
“艾瑞克那个家伙好慢啊。”那个坐在窗台上的“人质”说。
“难道被抓到了？”那个趴在窗台上的“人质”说。
“怎么可能。他们现在肯定绞尽脑汁想抓到那个绑匪呢。”那个蹲在地上用半截粉笔画画的“人质”得意地说。
“但是不上课果然心情超好，总算摆脱那个枯燥乏味的学校了。真希望再也不用去那个鬼地方。”那个正在下五子棋执黑的“人质”高兴地说。
“可是以后怎么办？一直这么下去也不是个办法。”那个正在下五子棋执白的“人质”怯生生地说。
“哦，艾瑞克，你来啦。”格林从窗台上跳下来，随手拍一拍屁股上的灰。“怎么样，有警察去学校吗？”
那个叫艾瑞克的高个子男孩摇摇头：“只有一男一女两个侦探。”
“该死，他们为什么不报警啊！”
“信上不是写了不许报警吗？”
“一般都会写的吧！”格林很是懊恼地问：“齐格林那混蛋怎么样？有没有注意到这边的动静？”
艾瑞克摇摇头。
“罗根！给你家写信！不要写不许报警，今晚让艾瑞克送去！快！否则咱们的努力就白费了！”
“小鬼们，游戏结束了哦。”一个头戴礼帽，身穿高领大衣的男人一脸邪笑地出现在门口。
“我看大门开了个缝觉得奇怪就进来看看，没想到啊，捡到宝贝了。”他伸出食指清点着人数：“我看看，一，二，三……居然有六个！你们知道吗，这个年龄的孩子，还是生长发育正常的男孩，一个能卖多少钱？你们有家不回，有学不上，那就让我发一笔横财吧！”
“莫斯特，别闹了，你看人家的脸都吓白了。”
“那也是活该吧，父母都快给他们急死了。”
“你……你们是什么人！我们做什么跟你们有什么关系！”
莫斯特蹲下身，指着韦泽•格林的鼻子说：“我们是你那操碎了心的爸妈雇来教育你的！你以为你敢逃课，敢离家出走就比齐格林强了吗？我看你还不如他！他再混蛋也不会做这种不顾家人感受的荒唐行动！还有你们几个！都好好给我反省反省！”
夕阳西下，家族团聚，可喜可贺。
诺德琳看着眼前这幅感人至深的景象，内心毫无波动。“其实你完全没必要说那些。”
“我知道，无论我给他们什么教训，都会被父母的‘爱’一笔勾销。”
“他们就是国家的未来哦。”
“那未来还真黑暗。”
“莫斯特先生，诺德琳小姐，欢迎回来！事件怎么样？”
“解决了，但是相当无聊。”
莫斯特一边把礼帽挂在衣帽架上一边问道：“我看外边停了辆不错的马车，有客人吗？”
萨拉看了一眼手边的记事本：“是的，议员齐格林先生与其子来访。大概坐了二十分钟左右。”
“呵呵，来得真快。”
威廉的酒已经完全醒了，此刻他嘴里叼着一根高级雪茄，精神抖擞，满面红光。“啊，你们俩总算是回来了，议员先生已经等了好久了哦。”
那位议员领着儿子站起身，向他俩微鞠一躬：“奥里西斯小姐，莫斯特先生，二位好。鄙人亚瑟•齐格林，这是犬子，西姆•齐格林。”
诺德琳听见有人叫她的姓氏，心里一股反感油然而生。
“久仰久仰，议员先生请坐。今日莅临，有何指教？”
“不敢当，不敢当。鄙人听闻犬子在学校给二位添了不少麻烦，故特来致歉。”
那个倔强的小子眼睛红红的，噘着嘴，他爹用了好大劲儿才把他的头按下去。
“犬子年少无知，无意间冒犯虎威，还请二位海涵。”
莫斯特微微一笑，轻轻摆摆手，说道：“议员先生，您太客气了。这点小事还值得您特意跑这一趟。”
“二位真是宽宏大量，鄙人学习了。另外，犬子跟我提到说有个家庭教育指导费……”
“哈哈哈哈，那不过是个玩笑，您别当真。”
“哈哈，说的也是，您真有幽默感。”议员在心里松了大大的一口气，毕竟100个金卢赫是个不小的数目。
“但是，”莫斯特收起了他的微笑：“再让我抓到一次，可就不是一个玩笑能解决的了。”
“鄙人明白，鄙人明白。”议员把帽子紧紧地贴着胸口，不停地鞠躬。“那么，如果，二位没有什么吩咐的话，鄙人就先告辞了。”
“天黑路滑，您小心脚下。恕不远送了。”
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