企业的目标是利润最大化，利润等于总收益减总成本。
我们分析企业的行为是重要的是包括生产的所有机会成本。一些机会成本是显性的，例如企业支付给工人的工资。另一些机会成本是隐性的，例如企业所有者在企业工作而不去找其他工作所放弃的工资。
企业的成本反映其生产过程。随着投入量增加，典型企业的生产函数变得平坦，这表现了边际产量递减的性质。因此随着产量的增加，企业的总成本曲线变得较为陡峭。
企业总成本可以分为固定成本和可变成本，固定成本是在企业改变生产量是不变的成本，可变成本是企业改变生产量是改变的成本。
两种相关的成本衡量都是从企业的总成本派生出来的。平均总成本是总成本除以产量。边际成本是如果产量增益，单位总成本，应该增加的量。
在分析企业行为时，画出平均总成本和边际成本的图形往往是有用的。对一个典型企业来说，边际成本随着产量增加而增加。平均成本随着产量增加先减少，然后随着产量进一步增加而增加。边际成本曲线总是与平均总成本曲线相交于平均成本曲线的最低点。
一个企业的成本往往取决于所考虑的时间长短。特别是许多成本在短期中是固定的，但在长期中是可变的。结果，当企业改变其生产水平时，短期中平均总成本可以比长期中增加更快。
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