小凤整天忙着菜市场的生意，她要顾搭好家人的生活，又要把批发生意努力做下去。每天的下午是生意比较淡的时候，她让丈夫王峰看着摊子，她回家给家里人们做饭，顺便照顾弟弟。
前天，小凤下午五点多回到家里，发现弟弟小永不在家，老黄安安静静地站在牛圈里。弟弟平时爱乱跑，但到了晚上准能找回家，这是她能出去做生意的主要因素。偶尔也出现过一两次晚上不回来的情况，但第二天弟弟就出现了。小凤当时叮嘱弟弟，你可不敢乱跑，丢了就再也见不到妈妈和姐姐了。小永当时答应得响亮，一转身马上就忘了。小凤把家人的脏衣服归拢到一起，没多大工夫，小凤用搓板噗噗、噗噗地洗了一大盆。洗完衣服，她又到厨房安排一家人的晚饭。家里有位常年吃药的母亲，近几年瘦得厉害，连屋门都走出不去了。小凤不指望母亲做什么，只希望她能活得久一些。她先给母亲冲了一碗奶粉，让母亲增强点抵抗力。
到昨天下午仍不见小永的身影，小凤这才着了急。她给周围的亲戚朋友打了一圈电话，大家都说没见小永，小凤只能去找当村长的表弟，表弟先让小凤报警，他赶紧发动村里的人四处寻找。
田野里长出青草的时候，小永会拉着老黄出去，他把老黄拴在一棵树下，等牛吃得差不多了，又把它拉回来。小永和老黄回家的时候，他经常跟在老黄后边，好像是老黄带他回家一样。弟弟可不能再出事了，她受不了了，现在哪怕出现一丁点的意外，小凤都会浑身发抖，直冒冷汗。这是这几年家里接连出事给小凤造成的后遗症。
小凤到小永喜欢放牛的地方找，附近连一个人影都没有。她对着田野的四面八方一遍遍地喊叫着小永的名字。她的声音喊着喊着变成了哭腔，接着她就跌坐在堤堰边上，放声大哭起来。
没哭几声，小凤猛地爬起来，像疯了似的，往更远的地方奔去。现在不是她脆弱的时候，弟弟到底在哪里啊，她的心揪在一块儿，腿软得想快跑都跑不动了。
小凤以前是个很有福的女孩。爸爸是村里的会计，妈妈是纺织厂的工人。她上面有一个大她两岁特别疼她爱她的哥哥，低下是比自己小四岁的弟弟小永。弟弟小时候发高烧，奶奶没及时发现，延误了到医院看病的时间，后来就成了有时糊涂有时清醒的样子。
兄妹三人小时候度过了最美好的时光，他们家从来没有出现过缺吃少穿的日子。小凤每天都被妈妈打扮得漂漂亮亮的。放暑假的时候，她穿着漂亮的裙子，像只花蝴蝶一样，在大街小巷中穿梭着，和小伙伴们玩得天黑透了才晓得回家。父母舍不得打骂他们，他们度过了一生中难忘的童年和青少年时期的生活。那时候，小凤的女同学哪个不羡慕她，恨不得想和她交换一下，到她家去享受几天被大人宠爱的生活。
哥哥娶了嫂子后家里的境况变了。嫂子爱唱戏，她随着一个唱戏班子常年在外面表演。在外面呆得时间长了，她居然和一位做生意的老板跑了，留下一岁多的侄子和哥哥小眼瞪大眼，不知所措。
事情发生后，哥哥的心情异常不好，他在工地上干活经常干三天歇两天，老板起先同情他，后来干脆让他回家休息了。哥哥整天过量饮酒，导致急性病发作，第二天早上发现的时候，一切已经迟了。爸爸嘴上不说什么，但心里经受不住这样的打击，没多久就病逝了。
小凤嫁给王峰以后，公婆把批发水果的生意交给他们。小凤连续给王峰生下两个儿子，家里的生活变得紧张起来。家庭的各项开支不容许他们挣小钱，王峰只好在菜市场里面顺带着给别人装卸货车，靠体力劳动再多挣一份收入。小凤承担起了照顾妈妈和弟弟的重任后，一下子变得像老了十岁。她要供养侄子和两个儿子上学，还得养活妈妈和神智不清的弟弟，忙碌的生活让她没时间去想自己的遭遇。亏得王峰是位实在人，他平时的话不多，人却很勤快，每天睁开眼就在想怎么能为这个大家庭多挣一点钱的事情。
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