“我”和俞平伯一起同游秦淮河，不管是初泛还是重来，就是为了领略“晃荡着蔷薇色的历史的秦淮河的滋味”。追忆也好，凭吊也罢，乘着夜色，乘着虽然不算豪奢却也颇有情调的“七板子”。
秦淮河的艳迹，在传说中，在《桃花扇》以及《板桥杂记》等名人的著作当中，而此夜河上那些朦胧的烟霭和黯黯水波里的明漪，让我们升起几多向往。我们更希望着能够见到或者唤回彼时华灯映水画舫凌波的盛景。
我们俩带着对纸醉金迷的憧憬，倚着恬静委婉的柔波，飘飘然如同雾里看花一般，行走在碧阴阴的水上。不知不觉就过了利涉桥望见东关头，这就靠近繁华之处了。沿途的微风和那些妓楼的歌语，牵惹震撼着我们的心，让我们越发的期待起来。大中桥的坚美，激发了我的想象和激情，让我们对灯月交辉笙歌彻夜的秦淮河主展馆更是神往。
回头一看，大中桥外，豁然开朗，疏林淡月蓝天有如荒江野渡；而桥内景象郁郁阴森，但笛韵悠扬、画舫纵横、胡琴吱吱，确乎是水如茵陈酒的秦淮。大中桥内半里，我们下船，之后微风晚凉，暑气渐消。许是在想象中太过渴望，所以尽管每一只船的轻影和曲波，哪怕那些生涩尖脆的调子，竞发的喧嚣，抑扬的不齐，远近的杂音，乐器的嘈嘈切切的错杂，都熨帖和润泽着我们这渴慕的心灵。繁星般的河上灯火交错着和雾气混合成光雾，再看不清人的曲线，但是仍然可以分辨成灯火与月光的界限，那是极随意的不规则的曲线。这里，灯月交融，缠绵而渺茫，仿若有灵，垂爱于寻迹而来的我们。
对于秦淮河来说，画舫也好，小船也好，即使如“七板子”也好，生存的多是歌妓。或许，之前的“我”在茶坊里没有找到感觉。心里潜伏着的念头，在秦淮河上又浮出水面。然而，秦淮河的蔷薇色产业毕竟是落魄了，歌舫竟然向我们施以推销和纠缠，面对着“点几出吧”的请求和塞到手里的歌折，我最终还是窘迫地拒绝了:“不要，我们……不要。”有着文明意识的我们，总是以为一个正经的人是不能去接近妓者的，哪怕是歌妓也不行。而且，歌曲也好，其他传统艺术也好，进入青楼妓舫就落了下乘，必然不会得到健康的发展。所以，因为道德也因为艺术，我们是拒绝的。当然，对于弱者，我们是同情的，只是无法接受这样境地的交易。所以，我饱含歉意地窘迫，因为我们不能一边尊重又一边用金钱去污辱她们。
四面的歌声，不断传来，如同月光里的柔波。类似的推销，也是一波一波。我们受了三次窘，开始回了，于是那些繁华深处的歌都成了袅袅的余音，离我们渐渐地远了。可是，也有着一些奔赴而去的歌者，拉着胡琴，唱着青衫的调子，唱得响亮而圆转，即使飞箭般离去，余音犹在耳际，使我们倾听而向往。此时，不断有船向我们离开的地方而去，我们倒怀疑自己回得早了，错过了什么，懊悔而怅惘，不由得在怅惘中咂摸刚刚在梦一般游历过的繁华的余味。
我们终究是上岸了，那些桨声灯影里的繁华与我们渐行渐远；那些画舫，那些余音袅袅的歌者，那些推销者，那些生涩的后来人，都将远去。历史，终将把这些蔷薇色的历史封存在越来越老旧，越来越落陌的秦淮河上。我们也不会再来，一切都会变成回忆和书页中的记忆。
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