有个成语，叫“三姑六婆”，用以形容社会上不务正业的市井女性。三姑者，尼姑、道姑还有算卦的卦姑；六婆者，牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆也。
三姑大家都明白，但六婆中除了媒婆现在已经很少被提及。稳婆指的是接生婆，虔婆是妓院的老鸨子，药婆是卖药看病的乡野女郎中，师婆是装神弄鬼、画符念咒的巫婆。那么这牙婆指的什么？是不是给人看牙的女牙医？
让我们简单查阅一下资料。宋吴自牧《梦梁录》卷“雇觅人力”中说“府宅官员，豪富人家，欲买宠妻、歌童、舞女、厨娘、针线供过、粗细婢妮，并有官私牙嫂，及引置等人”，这里的牙嫂(即牙婆），没给人拔牙补牙，反而搞起劳（人）务（口）介（贩）绍（卖）来了。
其实，这牙婆就就是为买卖双方撮合，并从中获取佣金的女人，即现在所谓的“中介”，“经纪人”。所交易的商品自然也不仅是奴隶，牲畜、茶叶、丝绸均有。女的叫“牙婆”，男的就叫“牙人”或者“牙郎”，他们的工作单位，就叫“牙行”。
为什么经纪人会叫牙人呢？有两种说法。北宋孔平仲《谈苑》云“牙人本谓之互郎，主互市事也，唐人书互作乐，乐似牙字，因转为牙”，即牙字本来来自“互市”的“互”，写快了讹作“牙”。另外一说，来自司马光的《资治通鉴》，“牙郎、驵侩也。南北物价定于其口，而后相马贸易”，贩马的中间商，验证马的好坏，就要看马的牙齿如何，故而称之为牙人。
牙人的产生和发展
牙人这个行当产生，和商业密切相关。商业的源头则来自于人类的生产分工。
人类历史早期，发生了三次社会生产大分工。第一次大分工是农业和畜牧业的分工。原始人类最早以采集、狩猎为生，后来生产力有了发展，降水充沛的地区产生了农业，干燥的地区产生了畜牧业。畜牧业的部落毛皮乳肉，农业部落出产粮食。不同部落间互通有无，就产生了经常性的商品交换。
第二次社会大分工，是手工业和农业的分离。制陶、铸铁、纺织技术的发展，生产工艺的日益复杂，产生了专门从事手工生产的人群。出现了直接以交换目的的生产，即商品生产。
第三次分工是商业从生产性行业的分离。出现在原始社会解体，奴隶制社会出现的时期。此时商品交换日益频繁，交换区域日益扩大，出现了专门从事商品交易的商人阶层。
牙人是商业发展到一定阶段的产物。出现的时期自然在第三次社会分工以后。牙人可考的历史可追溯到西周，不过那时候还不叫牙人，而叫“质人”。《周礼·地官》载“质人掌成市之货贿：人民、牛马、兵器、珍异，凡卖债者，质剂焉”。“质剂”是当时的买卖合同，写在简牍上，一式两份。郭沫若先生在他的《中国史稿》中指出“质人，就是管理市场的经纪人，由他制发买卖额契”。
不过先秦时期的质人，主要工作职能还是为官府管理市场。更纯粹的市场经纪人，应该是到了西汉才产生的。
西汉时期出现了一个新行当“驵（zang3）侩”，《史记·货殖列传》“子贷金钱千贯，节驵侩”。驵就是骏马的意思。侩，就是拉拢撮合买卖的人的意思。驵侩就是市场上撮合马匹成交的，收取报酬的经纪人。
驵侩开始是马贩子，但后来业务延伸扩展到各行各业。封建社会，农村老百姓买卖农具和日常生活用品用不着中间商。但是汉代时，商品经济已经有了充足的发展，陆上和海上丝绸之路相继贯通。出现了许多豪商、富商。他们从事大宗商品交易，这就需要能够牵线搭桥、主持买卖中间人了。
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