阮籍跟嵇康是竹林七贤当中最重要的两个人物。嵇康最大的特点是帅。有多帅呢？就是曾经有人跟竹林七贤之一的王戎讲，嵇康之子，就是嵇绍，“卓卓如野鹤之在鸡群”，就是我们说的鹤立鸡群。然后王戎回答说，你这样说，是因为你没有见过他的父亲。嵇康在的时候，曾经在山里边采药，有人遇之，谓之为神，就以为他是一个神，特别潇洒。据说他喝醉的时候那个摇摇晃晃的样子“如玉山之将崩”，像一座玉山将要崩塌一样，所以帅是第一位的。他最喜欢干的事是打铁，经常脱光了衣服在树林里边打铁。陪他打铁的人就是向秀，两个人一个烧火，一个打铁，浑身的肌肉。能够想象那个竹林之下，两个壮汉，身材那么好，在那儿打铁的场景。为什么司马昭对其他的人都特别宽宏，非要杀掉嵇康呢？有一个非常重要的原因是，稽康是曹家的女婿，是曹家一个公主的丈夫，所以他是曹家这一派系的人，所以杀掉了嵇康。他还写过一篇很有名的文章，叫《与山巨源绝交书》，就是跟山涛宣布绝交。实际上并没有真的绝交，他跟山涛依然是很好的朋友，他是用这封书信来表达他和司马家的绝交。后来在嵇康押赴刑场的时候，他跟他的儿子嵇绍就讲，你不要哭，以后有事只要有山涛伯伯在，你就一定能够活下去，找他就好了。后来山涛一直帮助嵇绍成长，并且让嵇绍成为了司马衷的大臣。
在嵇康被押赴刑场的时候，这一段特别的美：“嵇中散临刑东市，神气不变，索琴弹之。”就是要杀头了，神色不变，说给我一把琴，我要弹个曲子，“奏《广陵散》，曲终，曰：袁孝尼尝请学此散，吾靳固不与，《广陵散》于今绝矣。”说曾经有一个叫袁孝尼的人，想跟我学这首歌，我没教给他，现在《广陵散》算是完了。“太学生三千人上书请以为师，王不许”，然后“文王亦寻悔焉”。
嵇康为什么一定要被杀掉呢？是因为他有一个朋友叫吕安，吕安的女人很漂亮，被他的哥哥看中了，结果导致兄弟之间不睦。兄弟不睦以后就有人诬陷，以不孝之名告了吕安。这时候嵇康大怒，为他的友人辩论。这件事情被上升到了孝与不孝的高度，再加上钟会又拿着《与山巨源绝交书》这样的东西给司马昭看，说你看，他说“非汤武而薄周孔，越名教而任自然”，你说这个人还能留吗？他跟司马家绝交，并不是跟山巨源绝交，所以司马昭决定杀了他。
但是在杀完以后，司马昭也后悔。为什么呢？大将军司马昭后悔，这未必是做戏，因为他没必要做戏给谁看，他之所以后悔，大约是回过神来，嵇康说到底是没有威胁的，他可以杀也可以不杀，如此说来，何必杀之而留下千古骂名？但是后悔已经晚了。嵇康抚琴，最后猛地一拨，弦断了，然后这么一个竹林七贤当中的风流人物落得了一个最惨的下场，是被斩首。
嵇康当年在山中也遇到过高人孙登。他和阮籍不一样，阮籍和孙登的见面是长啸，交流了一下感情就走了。他和孙登说话，孙登说：“君才则高矣，保身之道不足。”你是有才的，但是你可能保不住命，你不会保身之道。嵇康一直喜怒哀乐不形于色，这是魏晋名士最推崇的一种气质，叫作雅量。王戎曾经讲过，我与嵇康交往20年，未见其喜怒。你想，一个人被拉去杀头，都还能够从容地弹琴。弹琴这件事情是需要心境的，你的心境如果乱的话，你的琴肯定弹不好。但是这个人的雅量能够保持到死亡的那一刻，这就是高人。所以阮籍和嵇康是竹林七贤当中最有代表性的两个人物。
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