关于作者
阿诺德·汤因比，英国著名历史学家，对历史学有着深刻的见解和洞察，美国《新闻周刊》称其是“与爱因斯坦、罗素并驾齐驱的通识型大师”。其一生著作颇多，以综合观点对人类历史进行了新的展望，具有极高的学术价值。
关于本书
本书在西方历史哲学著作中具有崇高的地位，被誉为“现代学者最伟大的成就”。书中讲述了世界的发展，揭开了文明兴衰的谜题，启发人类对未来道路进行探索。作者站在全球发展的视角，从全人类的高度对不同时代的共性问题进行跨时空、跨地域的对比研究，为人们提供了更为恢宏的角度去审视文明的碰撞与渗透交融。
核心内容
从历史学角度出发，详细论述历史研究领域存在的一些误解和共识，剖析技术进步与文明发展的因果联系，解读文明停滞的原因，总结全球历史演变过程中存在的周期规律。
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一、技术进步是文明发展的结果
一般人认为，技术进步带来社会的发展，而在历史学家眼里，技术进步不是文明发展的原因，而是文明发展的结果。历史学意义上，技术进步是“群体性、应用层面”上的，某个发明家在家中完成一个技术创新，并不能叫技术进步。
实际上，“蒸汽机是瓦特发明的”、“电灯是爱迪生发明的”这些观点并不符合历史事实，瓦特、爱迪生并不是这些技术的原创者，而是改良者。在早期，这些技术的雏形就已然存在了。因为瓦特所做的改良，使人们能用蒸汽机进行大规模的社会化生产，符合历史意义上的技术进步，所以才被后世认为是发明者。而改良的出现，也并非偶然，而是社会发展到一定程度的结果，是文明的发展带来了技术进步。在瓦特生活的时代，英国的采煤业已经发展达到了一定程度，而人们对日用品的高度需求、丰富廉价的煤燃料促使人们想到要开发火力资源，这使得利用火力资源工作的蒸汽机的改良应运而生。
同样的，技术落后并不是文明衰落的原因，而是文明衰落的先兆。罗马帝国在最强盛的时候，修建了四通八达的交通路网体系，这在交通不发达的古代有着非常高的技术含量。这项技术的产生，就在于罗马帝国不断扩张的疆域。当罗马帝国衰落以后，这样的路网体系基本上被废弃了。这是因为罗马社会解体后四分五裂，新建立的小国之间都被设立了关卡，之前贯通四方的罗马大道没有了从前的作用，文明的衰落导致了技术的停滞。
二、对年轻群体多样性的压抑，会导致文明的停滞
生物遵循着新陈代谢的规律，老的机体组织不断衰亡，新的细胞持续分裂形成新的机体组织，带来整个生物体的发展。同样，对于某种文明形态也是这样的。决定一个文明能否建立起来的可能是某一代人，但决定它能不能持续发展的，往往是下一代或者下几代人，所以一个文明对待年轻群体的态度非常重要。
年轻群体是社会当中最活跃的因素，也是社会体系中创造性最强的力量，这种力量的根源就在于它的多样性。年长的人随着经历的丰富积累了很多经验，他们的思维也相对固化，而年轻人没有受到太多思想的束缚，往往会产生更多新奇的想法，这些想法的本质特征就是多样性。对年轻群体多样性的压抑，会导致文明的停滞，因为任何一个文明都不是某一代人可以独立完成的，必须由几代人前后承接，不断地“新陈代谢”才能向前发展，扼杀了年轻人的多样性，就相当于扼杀了这种发展的动力。
典型的例子，是古希腊时代斯巴达文明的停滞和奥斯曼帝国的衰落，这两者都过分强调对年轻群体的军事化训练和思想灌输，最终导致多样性被扼杀，失去了创造性，文明出现停滞，最终走向毁灭。
三、历史的演变，具有“节律性”
历史的节律性，是指文明发展的节奏和律动。中国人常说“天下大事，分久必合，合久必分”，实际上，这种现象并不是中国独有的，在西方的历史观中也同样存在。作者把这种全球范围内共有的历史演变规律，总结成了一个公式：溃败-重整-再溃败-再重整，或者说是分散-统一-再分散-再统一。
关于这种历史演变的节律性产生的原因，作者用了一个形象的比喻，就是能量的守恒。当一个文明处于分散状态时，每个文明都有自己的“能量”，当不同文明之间的能量不平衡时，就会出现互相争斗，直到在争斗中融为一体，形成一种统一的“能量”。不过，虽然形式上融为一体了，每个文明之间依然存在“离心力”，当统一体的“能量”无法与这些“离心力”相抗衡时，就又会出现再分散的局面。就这样，节律性又一次发挥作用了。
作者认为这种节律性是无解的，但他提出了另外一种变通方案，那就是建立相对和谐的世界秩序。这种世界秩序不一定表现为统一的国家，它也可以是某些国际组织或者全球性的共识。这些共识并不能够阻止节律性的出现，但它能够把在分散、统一过程中的破坏性降到最低，就比如联合国，或者禁止虐待战俘、禁止使用生化武器的《日内瓦公约》等等。
金句
1. “条条大路通罗马”说的是，对于一件事儿可以有很多种解决方案，都能达到最终的目的。但实际上，在更早以前，这句话可不仅是一句比喻，而是实实在在的条条大道。
2. 任何一个生物都要遵循新陈代谢的规律，也就是老的机体组织不断衰亡，新的细胞持续分裂再形成新的机体组织，这样才能带来整个生物体的发展。
3. 任何一个文明都不是某一代人可以独立完成的，它必须由几代人前后承接，不断地“新陈代谢”才能向前发展，扼杀了年轻人的多样性，就相当于扼杀了这种发展的动力。
撰稿：東西堂主
脑图：摩西
讲述：于浩
注：摘自得到
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