为什么从贾母到贾政、王夫人，两代都缺乏危机意识？因为没有想到最大的靠山，也就是年纪轻轻的元妃竟然会早逝。
第一章提到，贾府不经商，主要收入是地租。地租比祖上少一半，开销却比祖上多了十倍。这么大的财务缺口，贾府却能够维持空架子，部分原因就是有元妃这位大靠山。
贾府原本就有世袭官职可以倚靠，贾元春“封为凤藻宫尚书，加封贤德妃”，贾府跟皇家结成亲家，贾府子孙更是鸡犬升天、有恃无恐。
从贾琏陪黛玉送林如海的灵柩返家，妻子王熙凤笑说：“国舅老爷大喜！国舅老爷一路风尘辛苦！”可知贾府众人已经以皇亲国戚自居了。
元妃就像是贾府开出来的一张空白支票，不管数字填多少都能借到钱。因为大家都相信有这位受宠的贵妃在宫中，家库通皇库，“姑娘做了王妃，自然皇上家的东西分了一半子给娘家”（第八十三回）。
大家都不会料到，这张“空白支票”竟然会这么快就跳票了，元妃归天，外界给贾府的信任与来自皇室的庇佑，当然也跟着消失。其实元妃的父亲贾政之前已经从一件贡品参到“树倒猢狲散”的禅机。
一日，有人来贾府兜售可作为进贡的宝贝，其中一颗光华耀眼的珠子，名为“母珠”。这颗母珠的神奇之处是可以把同一个盘子里的其他小珠子吸过来，“滴溜滴溜的都滚到大珠子身边”。
贾政从这颗母珠参悟到，“天下事都是一个样的理哟。比如方才那珠子，那颗大的，就像有福气的人似的，那些小的，都托赖着他的灵气护庇着”（第九十二回）。
元妃就像是那颗有福气、有灵气的“母珠”，贾府众人都靠着她庇护。贾政虽然知道，“要是那大的没有了，那些小的也就没有收揽了”。但是没想到，这一天来得这么快、这么早，女儿无法福寿双全，多福却短寿，“痰厥，存年三十一岁”。
更没料到的危机是：六亲同运。元妃骤逝，王夫人与薛姨妈的哥哥王子腾，原本要进京拜相，接任内阁大学士，没想到离京城只剩二百里路，竟然染风寒，误用药，因此一命呜呼。
金陵城有四大豪门世家——贾、史、王、薛，彼此都有姻亲关系，当然彼此也互为奥援。贾母史太君的娘家就是四大豪门中的史家，史家的“虚架子”早已经塌了。现在贾家失势，王子腾又魂断途中，薛姨妈期待这些靠山能帮不肖子开脱死罪的盘算，就像“寡妇死了儿子”，没指望了。
薛宝钗的哥哥薛蟠因为打死人，吃上人命官司，被关在大牢。为了这场官司，薛家不知花了多少银两，伙计也趁机捞钱，原本的产业，不是变卖，就是赔本收了。
四大家族叱咤风云时，一荣俱荣，遭祸落难时，一损俱损，简直就像赤壁之战中的“火烧连环船”，遇到火大风疾，绑在一起的战船，片刻就烧了个精光。
这也是曹雪芹为何要在很多章回，一再地提醒：只要是别人给的幸福，就不是真幸福。他用自家先盛后衰的亲身经历提醒世人：“转瞬荣枯，真似春云秋叶”，荣光越盛，越该有危机意识、风险意识。
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