一个通信系统是反应迅速的神经系统，其由神经细胞组成的扩展网络将信息以电脉冲或化学能的形式传递到身体的各处。这个快速响应网络会在紧急情况下为你提供快速救援，发出命令要求心脏加速、肌肉收紧，准备行动。另一个通信系统是反应较慢的内分泌系统，这个系统会跟进发出信息，来支持和维持神经系统启动的反应。为此，包括垂体、甲状腺、肾上腺和性腺等内分泌腺使用我们称为激素(hormones)的化学信使。
这两大内部信息系统不仅仅在应激情境下协同工作，在具有高兴奋度的快乐环境中也会一起响应，例如，你在考试中出人意料地得到一个“A”，或者你遇到了一个特别心仪的人。内分泌系统和神经系统在低唤醒状态下也会协同工作，以确保身体内至关重要的功能运转良好。身体的首席执行官——脑——管理内分泌系统和神经系统之间的合作。
身体的两大通信系统——神经系统和内分泌系统受脑调节，它们通过相似的化学过程与遍布身体的各个目标进行交流。
为什么这个概念对你理解心理学来说非常重要？
一是这两大通信系统是我们思考、感受和做任何事情的生理基石。研究身体内部通信背后的生物学机制的另一大原因是为了更好地理解咖啡因、酒精，以及各种药物等是如何改变脑中的化学性质的。最后，它有助于你理解许多常见的脑部疾病，例如，中风、多发性硬化症和抑郁症。
我们对身体两大通信系统的回顾将从构成神经系统的基本单元神经元开始。接着，我们将了解神经元网络如何协同工作构成更大的遍布全身的神经系统网络。最后，我们将关注内分泌系统，这是一组平行于神经系统的腺体，它们也遍布整个身体。
神经元(neuron)就是接受和处理信息并把它传递给其他细胞的细胞。神经元的处理方法非常高效：一个典型的神经元可以从上千个其他神经元那里接受信息，并在几分之一秒内确定“激发”，把这个信息以每秒约90米的速度传递给另外1000个神经元，有时候多达10000个神经元(Pinel,2005)。
科学家将其分为三类：感觉神经元(sensory neurons)，运动神经元(motor neurons)和中间神经元(interneurons)（见图2-4）。感觉神经元，又叫传入神经元(afferent neurons)，就像单行道，它将信息从感觉器官传递到大脑。因此，传入神经元把你所有的感觉体验送到大脑，包括视觉、听觉、味觉、触觉、嗅觉、痛觉和平衡感。例如，当你在浴室伸出手来试水温时，传入神经元就把这个信息传递给了脑。
与此相反，运动神经元，又称传出神经元(efferent neurons)，则是将信息从脑或脊髓传递到肌肉、器官或腺体的单向通路。因此，运动神经元携带着我们所有动作的指令。在上述浴室的例子中，运动神经元把信息传递给你的手，告诉它如何转动浴室控制旋钮。
除了最简单的反射回路外，感觉和运动神经元很少直接通信。相反，它们通常依赖中间神经元进行通信，脑和脊髓中数十亿的神经元里面绝大部分是中间神经元。中间神经元将感觉神经元的信息传递给其他中间神经元或运动神经元，有时其传递路线非常复杂。事实上，脑本身就是一个由中间神经元错综复杂地连接起来的超级网络。
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