按当地习俗，孩子出生第三天是要办“三朝饭”的，可现在活生生的一个人突然成了一具冰尸首横在堂屋里，刘家上下哪还有什么心思去染红蛋、带亲友。眼下又快过年了，刘家只好红白喜事一起做，草草办了老三媳妇的丧事。
两个苦命的丫头一出世就没了娘，没有奶水，刘老太只好从粮仓里抓出几把新米，熬出一锅米汤，用盆盛了，每顿舀一点，用温水烫了喂她俩。可稀如白水的米汤能有什么营养，两个丫头天天哭闹着，哭声却是一天比一天虚弱了。刘老汉和刘得胜抱着两个丫头去了村头的老秀才家，说是想请老秀才给两个丫头取个名儿，这没名没姓的，不好养活。
这个老秀才少年时候是地主家的，读过几年私塾。其实也没考上过秀才，只是村里识字的人不多，一开始都戏称他是西河村里的秀才，久而久之也就这么喊下来了。老秀才也不负众望，写得一手好看的毛笔字，所以小孩取名、过年贴春联村里人都到老秀才这儿来索字。
老秀才听了父子俩的来意，看也不看两个丫头一眼，扯着嗓子问道：“什么字辈的呀？”“‘红’字辈，‘红’字辈的。”刘得胜忙忙作答道。老秀才就裁了一方红纸，在砚台上舔了舔毛笔，大笔一挥，写下了“红拂、红袖”四字。刘得胜上过几年学堂，认识字，拿起那方红纸，看着上面墨迹未干的四个大字，连连称赞道：“这个好！这个好！红拂红袖，秀气，将来肯定都能嫁个好人家。”——而这刘红袖就是后来嫁到我们东河村陈门的七奶奶。
腊月二十四，村里来了一个瘸子和一个瞎子。瘸子一手拄着木棍，木棍上挂着磨得发亮的铜锣，一手用一根芦柴牵着后面的瞎子，挨家挨户地唱小调、送灶神画纸讨喜钱。临到刘老汉家门口时，瘸子把手中的铜锣敲得通天响，大声吆喝道：“恭喜大老爷新年一帆风顺、二龙戏珠、三阳开泰、四季平安、五谷丰登、六畜兴旺、七星高照、八方鸿运、九九归一、十全十美、万事如意发大财咯！”瞎子刚扯着嗓子准备开唱，刘老太抱着红拂从堂屋里走出来，屋里头的红袖还在床上哭着，刘老太丢给他们两个大白馒头，说道：“屋里头刚没了媳妇，打打唱唱像什么样！别唱了！走吧，走吧！”
瘸子笑眯眯地接过馒头，又递来一张写着“上天言好事，下界保平安”的灶神画纸，说道：“我们给您送灶神来了老太太。多多少少给点喜钱也图个吉利您说是不？”
刘老太从瘸子手里接过灶神画纸，连忙叠好塞到了袄子里去，生怕被瘸子再抢了去。开口道：“哪有什么喜钱，不是给了你们两馒头了嘛！不也是钱啊！”
瘸子接口道：“这大过年的老太太怎么说没有钱呢，发大财才是啊。老太太说给了馒头也是。不过我们这位瞎眼先生可是我们村里有名的算命先生，被观音菩萨托过梦的，能知前世今生！老太太要不要趁机算上一挂，过了这个村，可就再没这个店咯！”说着佯装要领着瞎子要走。
刘老太一听瞎子会算命便来了精神，连忙喊住了他们。在朴素的中国劳动人民的潜意识里，貌似瞎眼的算命先生都是最灵验的，仿佛他们瞎了眼便能看到常人看不到的牛鬼蛇神。刘老太倚在门口，轻声嘟囔着：“我这两个双胞胎孙女刚一出世就死了娘，要不先生给她俩算上一挂？”
瘸子笑眯眯地把瞎子引上前来，说道：“成！那就叫先生给两个丫头算一算——两分钱！”
刘老太在那扭捏了大半天，才从裤兜里掏出一个一分钱硬币，丢给了瘸子，说道：“多了没有，就一分钱，快给两个丫头算算将来的命是好是坏，能不能嫁个好人家。”
瞎子清了清嗓子，开口道：“敢问两位千金取名了没有？”
“前两日刚找了秀才取了，大的叫刘红拂，小的叫刘红袖。”
“嗯。”瞎子若有所思地哼了声，然后掐了下灰白的长胡须，又在面前掐算起了手指，嘴中碎碎有词地念叨着。
刘老太伸长了脖子，等待着算命先生的结果。怀里的红拂哭了起来，怕是又饿了。
瞎子突然停止了掐算，又掐了下胡须，便开口唱道：
“一朝云雨误终生，并蒂红莲不登门。
绿树成荫春风尽，如梦一赋曲难成。”
刘老太听不懂，就进屋拿了笔墨，叫瞎子帮他写下来。瞎子看不见写不了字，便又报给瘸子写。瘸子写得歪歪扭扭的，好几个字不会写又不愿意在刘老太面前表现出来，就都偷偷用圆圈代替了。所以写在纸上的字就成了：
“一朝云雨○终生，并○红○不登门。
绿树成○春风尽，如梦一○曲难成。”
刘老太不识字，看也没看就拿回了屋里去，说等晚上老三回来了让他看看。
晚上刘得胜从死去的媳妇娘家回来，刘老太拿出了纸，递给了儿子叫他看看是什么意思，说是花了一分钱找瞎子算的。
刘得胜看了这满是圆圈的打油诗，也不太明白是什么意思，可看到“不登门”、“春风尽”、“如梦”这些词，也大概猜到了不是什么好兆头，便撕了那纸，破口骂道：“瞎头屁眼的！尽写了些什么乱七八糟的东西！娘你怕是给骗子骗了！白白花了那一分钱！”刘老太吓得也不敢吱声，忙着喂猪去了，更没敢提那两个大白馒头的事。
正月里头，老俩口思量着老是这么用米汤喂红拂、红袖也不是个办法，怕还是养不久。正好村里东头的远房三侄媳妇翠子一直不生，去年好不容易怀上了，年前刚生了男孩，却是个讨债鬼，病病歪歪的，过完年没几天就夭折了。现在翠子在家里坐月子，听说涨奶涨得厉害，每天都得用瓷碗挤了倒掉好几碗。老俩口便寻思着去找这三侄媳妇要点奶水。
这天老俩口一人抱着一个丫头，拎了两斤果子一斤蜜枣一斤白糖两瓶大麦酒，共计六样， 走了几里路，过了一板石头桥，来到了三侄子家。刘三桂看到久未联系的远房亲戚，先是一愣，面熟是面熟，但一时却忘了该喊什么，随即便满面笑容地说道：“你老俩口今天怎么想到过来啦！快进来快进来，我这就去买菜，中午就在这吃饭！”
刘老汉连忙说：“不吃了不吃了，我们就是来看看三侄媳妇，她还在坐月子呢吧。”说着就把手里拎的茶食往堂屋里正中间的八仙桌上放。
刘三桂这才想起了按辈分，应该喊这俩老四叔四婶，便说道：“四叔四婶你们这是干啥，侄子我不孝顺这些年都没买茶食去看你们，你们怎倒给我送起茶食来了。你这不是在折侄子的寿吗？”
刘老太接口道：“大过年的，三侄子说什么折不折寿的，也不怕晦气。我们又不是来送年礼来的，就是带点茶食过来看看三侄媳妇，给她养养身子。”
刘三桂看到老俩口手里抱着的双胞胎，又想起了年前他家刚没了三媳妇的事，心里便有个几分数了。笑道：“翠子正在床上靠着呢。你们先坐着，嗑嗑瓜子，我给你们放上一段淮剧听听，我去买些菜，马上就回来。”
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