面对一棵大树，人们经常会赞美阳光下勤勤恳恳的绿叶，他们是亲情工作热情的榜样，也会大力讴歌居于地下默默无闻的树根，那可是无私奉献的楷模。
可是很少有人会去深究，跟吸收的水分和氮磷钾等矿物质是如何被送上枝头的，绿叶做成的面包又是如何完成对根的能量补给的。
其实在他们之间有一道有序有效的桥梁，就是维管束。
说到维管束要先说绿色植物的发展和进化，如果绿色植物一生一直生活在水中的话，那么几乎所有的细胞都可以与环境亲密，接触就谈不上谁给谁提供什么，自然也就不需要什么运输通道，然而植物要走上陆地要争取更多的空间，就不能总趴在地上。
为了地上部分不至于离开水而死亡一些细胞，开始扮演专职交通员的角色，最原始的细胞连成了管道，管道聚合成了管道，树一条运输养分的高速公路就此修建起来，这就是维管束。
最先在陆地上站稳脚跟的正是率先装备了维管束的系统的蕨类植物，他们在陆地环境中超越了苔藓，取得了领先地位，并不断被继承，发展和优化，维管束表现植物智慧的地方在于他们不光是架设了运输桥梁，还对桥梁用途进行了划分，包含着植物进化中对提高运输效率的考量。
根据维管束自身构造及其运输功能的差别，维管束又可以分为木质部和韧皮部，一般来说木质部居于树干中心，有管包或者导管连接而成，负责运输水分和矿物质，俗话说树活一层皮，韧皮部就处在这树皮中，负责从上到下运输蔗糖等碳水化合物。
除了运输物品有别之外，木质部和韧皮部还有一个关键的区别，就是成熟的木质部细胞都是死的，而成熟韧皮部的筛管细胞都是活的，并且由于筛管运输的是大部分的有机物，所以在精减了细胞结构，增强了透性的筛管，细胞中还有一种被称为半包的小细胞，负责提供资源。
要维持正常的运输工作，维管束自身也需要营养供应，所以在维管束之间还建闸分布着一片一片薄壁组织，从木材的横切面上可以看到从树心到树皮的一条条缝隙中的纹路，就是他们的根据他们的形状人们称之为暮色线，不要小看这些木色线，正是他们的存在，树干木质过的水分才能够供应给韧皮部，而后者的碳水化合物是由通过这些桥梁之间传递给前者，也正是因为有这些小桥存在，才使得树木的腰围可以持续不断的变粗。
和现实生活中的桥梁一样，维管束也是有使用年限，并且寿命通常都很短，对于草本植物来说，尾款数跟植物体共生共面，就算像苹果这样的木本植物，木质部导管的使用年限也不长是1~2年韧皮部筛管的年纪也就不超过两年，这样看来生长素10年甚至上千年的大树，废弃的维管束不在少数，但他们还能组成长。
主要是因为韧皮部和木质部中间还存在专门制造为高速的细胞，一般来说他们可以同时向外向内形成木质的导管，向外形成韧皮的水管，只要这个形成层存在，就会不断地制造出韧皮部和木质不同，而使树木生命延续下去，正因为如此有人认为与其说是树活一层皮，还不如说树活一套维管束。
(文章内容来自成人高考真题练习 侵删)
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