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明朝时期中国的航海业十分的发达，最出名的恐怕就是郑和七下西洋，去了很多国家。郑和下西洋是为了宣扬国威，彰显国力，当时郑和所率领的舰队被称为“无敌舰队”，船上载有士兵二万七千八百余人。然而鲜为人知的是，郑和的这支庞大舰队有一条船，上面即不是奇珍异宝，也非能人才子，其上坐的全部都是老妪（老太太）。
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古人云：“有女同行，航行不利。”古时的人认为女子身上阴气过重，有女人在的地方是不吉利的，出行也是如此。除商用客船外，一般是不让女子随海远行的。那为何郑和每次下西洋都会带上一船女子呢？难道他一点也不怕？带这些女子到底作何用途？
与郑和一起下西洋的人当然都不是一般的，所带之老妪也都是有事可干：
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1.裁缝。唐代诗人孟浩然的《游子吟》中“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归”让我们知道了在古代，人们身上的衣帽鞋袜都是他们自己手工缝制的。而手工制作的衣服虽然能合人的心意，也更有创意，但时间久了容易破损。而以郑和为首的舰队下西洋的目的就是向当时的周边各国宣扬明朝国威，扩展朝贡贸易，加强同周边国家的联系等。大家试想一下，如果郑和他们穿着破烂，衣不蔽体，又如何完成朱棣交代的“宣扬国威、扩大贸易、加强与他国联系”呢？估计刚下船就被当地政权轰走或扔到难民区了吧，更别说做什么事情。带上一些老妪就可以帮助郑和的这支舰队中的成员缝补衣物，也可以让她们做饭、洗衣、打扫卫生等。说的直白点，就是做后勤保障工作。至于为何选择年龄大的老妪，而不是年龄较小的女人。那是因为一：一般古代女子从小就要学习女工针线，经过这些年的练习，想必对针线活有其独到之处，这样缝制衣物时更称人心意；二：若选择少女、少妇，不仅有可能缝制衣物时因一些经验不如而导致缝制的衣物不如人意，还有可能发生一些不必要的事情，节外生枝；三：这些老妪不仅仅是做这些事情，她们还有另一个任务——接生。这种事情少女和少妇们当然不好意思做了，那就只有找一些老妪。
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2.接生婆。说到接生婆，想必大家不是很理解，因为船上的成员都是一些太监/男子/老妪，那为何还要接生婆呢？其实郑和下西洋还有一个使命，就是向海外诸国传播先进的中华文明，加强东西方文明之间的交流。在当时，很多国家较之明朝十分落后，医疗水平并不发达，许多妇女因难产而死。而郑和所带之接生婆所到之处就会帮助当地的女人们接生，并且给她们看病，毕竟大家同为女人，接生婆对女性疾病也更了解，从而对传播中国的医术起到很好的效果。这或许就是郑和下西洋可以名扬四海、名垂千古的缘故。
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