读万卷书不如行万里路，这句话用在大明开国皇帝朱元璋身上再合适不过了。1328年，朱元璋出生于安徽凤阳的一个贫民之家，他上面有三个哥哥、两个姐姐，一家人整日为果腹发愁。1343年，淮北大旱，第二年又遭蝗灾与瘟疫，朱元璋的父母及大哥等人相继罹难，他和二哥仅用几件破衣服裹上亲人，草草下葬。
为了活命，17岁的朱元璋进皇觉寺出家做仆役，他干最重的活，吃最大的苦，还备受欺凌。可灾荒之年，寺庙也无以为继，住持便以“岁歉不足给众食”为由遣散僧众，让他们各自出去谋生。朱元璋只得手捧钵盂四处云游化缘，他的足迹遍布安徽河南等地，饱尝人间疾苦，但其也由此大开眼界，并结识了许多生死与共的患难之交。
3年后，朱元璋再次回到皇觉寺时，已出落为一个见多识广的青年才俊。1352年，朱元璋审时度势加入到郭子兴的反元起义军中，不久便因作战勇猛足智多谋深得郭的器重。郭子兴病逝后，朱元璋逐步发展为雄霸一方的诸侯，并在南征北战中利用闲暇读书学习，慢慢历练为出口成章的儒将。1364年，朱元璋在南京自立为“吴王”，而他始终不忘父母的养育之恩，于1366开始为故去的亲人修建陵墓，但在兵荒马乱年代，老人们的遗骨早已荡然无存，只好建衣冠冢。
1379年，明朝成立11年后，整个陵寝才最终竣工，其初名英陵，后改称皇陵。明皇陵规模宏大，由三重城墙构成，最外一圈的周长就达28华里，内有上千座宫殿楼宇，红墙黄瓦，气势如虹。可惜，明皇陵多次遭受各种动乱的破坏，地上建筑悉数被毁，只留下一座巨大的坟冢及一些残存石部件，但仍有三大看点，值得细细品味。
一是精美的石像生。明皇陵遗址内有32对石刻像，包括麒麟2对、石狮8对、华表2对、石马及控马者6对、石虎4对、石羊4对、文臣、武将、内侍各2对。不仅数量居历朝历代皇家陵寝之最，而且石像生刻画得十分精细，惟妙惟肖，形象逼真，犹如冰冻的实物一般。皇陵里的第二处亮点是神道东侧的无字碑。朱元璋的父母皆为普通农民，没有什么惊天动地的伟业，但洪武帝觉得双亲对其恩重如山，无法用文字表述，所以他采取无字胜有字的方式纪念考妣。
第三大看点则是“无字碑”对面的“大明皇陵之碑”。其上刻有朱元璋亲撰的1105字碑文，追述了他的家庭出身、本人经历以及一统天下的过程。最亮眼的是，从未上过学的朱元璋，却在碑文中彰显了他过人的文采。其通篇对仗工整，辞藻华丽，金句频出，像“我何作为，百无所长，依亲自辱，仰天茫茫，既非可倚，侣影相将，朝突炊烟而急进，暮投古寺以趍跄，仰穷崖崔嵬而倚碧，听猿啼夜月而凄凉，魂悠悠而觅父母无有，志落魄而佒佯。”“倚金陵而定鼎，托虎踞而仪凤凰，天堑星高而月辉沧海，钟山镇岳而峦接乎银潢。”
如此锦言丝毫不输文豪诗杰，完全颠覆了我对草根出身朱元璋的印象，看来社会才是真正无冕的高等学府。在俗世中闯荡，便能融会古今之绝学，即可贯通东西之才干，可谓游学胜围学。挤进围城般的大学已不是成才的唯一管径，社会这个大熔炉足以淬炼出栋梁之钢，天子如此，百姓亦然。
2023.8.17
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