到了京城之后，王展立即进宫谢恩了。皇帝看见王展立即从座位上下来，亲自扶起了施礼的王展，对他说：“贤弟，一路辛苦！三年未见，朕甚是想念。”王展却只是小心翼翼地奉承者皇帝。
这时，芸娘带着仆人收拾了一下老宅。过了一会儿，蒋瑛府上的人送来了请柬，邀请芸娘三天后过府赴宴，来的还有纪守信的夫人和荀竟的女儿。
三天后，四位闺中密友聚在了一起。蒋夫人对其他人说：“芸娘离京三年，今日归来，以后又要和我们这些一起赏花饮酒了。现在我们都已经年过四旬，能聚在一起更是难得。”纪夫人也说：“是啊，芸娘离京后，我们已经三年没见了。要不是这次云珠请客，我们恐怕也难聚在一起。”芸娘听后，说：“是啊，当年皇后娘娘还是卫王妃的时候，我们几个经常聚在一起品茶饮酒、吟诗作对。皇上登基后，我们和皇后娘娘的见面就少了，只有我们四个经常在一起。得欢当作乐，斗酒聚比邻。以后我就不走了，和你们一块过后半辈子。”这时，大家都有些伤感了，一是年纪大了，二是皇后走了。
还是芸娘转移了话题，问荀小姐：“荀叔父现在如何？”荀小姐叹了口气，说：“自从辞相以后，一直闷闷不乐，还想着复相。最近，他倒是想开了，就顶着太保的衔，做那个开府三司待诏的闲职。”蒋夫人又笑着问：“伯父就没想着再为你找个夫婿？”
二十多年前，荀小姐嫁给了怀远侯的儿子，二人也算恩爱，还有了一个女儿。可是，十年前荀小姐的丈夫去世了，一直守寡至今。荀竟做了宰相以后，也想给女儿再找一个夫婿，可一直没有满意的对象。
纪夫人想了想，说：“云珠这么一说，我倒想起一个人来。”
大家问：“谁啊？”
纪夫人说：“就是那个新上任的刑部侍郎，李昭。”
芸娘问：“李昭是谁？”
纪夫人便开始了介绍。刑部侍郎李昭十五岁就成了荆州才子之首，二十三岁就中了状元。经过近二十年的宦海沉浮，从翰林编修、知县、知府、布政使，终于在四十二岁这年成为了刑部侍郎。不过，五年前，他的发妻去世了，
蒋夫人笑着对荀小姐说：“李侍郎貌似潘安，与你年龄相当，不妨由曼姝做媒，让你们结百年之好。”
荀小姐也羞得低下了头，说：“你们真是的，说的什么呀？一把年纪的人了，怎么不知羞啊？”
在她们推杯换盏的时候，北方传来了急报，两国在河北发生军事冲突，两国地方驻军在长城一带交战，双方死伤共三百余人。事情要是再扩散下去，两国就要在北境爆发战争。
第二天，皇帝在上朝时宣布，要在幽州歼灭来犯之敌。老将何靖成为了北方战场的主帅，带着豹韬卫上了前线。局势到了这个地步，北国派出了曾经平定西北各部落的桑启作为主帅，率领豹师增援前线。两军便开始在幽州对峙，争取在此地决战。
春天到了，昭文邀请琳琅去踏青。她们两个像当年她们的母亲一样，坐在郊外的河边，铺上一块锦布，上面摆一张小茶几。茶几上摆着一个红泥的小火炉和一个铜水壶，周围摆着一个茶壶和几个茶杯。丫鬟从匣子里拿出几盒精致的点心，主人们环坐在旁边，喝茶赏花，好不快乐。不同的是，她们已经长大了，不会再待在丫鬟的怀抱里了。
看着春天的美景，琳琅口占一绝：“东风拂绿柳，春水送落红”。看了一眼站在水边的昭文，又接着吟道：“佳人水作镜，红花映丽容”。昭文看了看琳琅那绣着梨花的裙子，又看了旁边的梨花，也吟诗到：“佳人赏白雪，梨花绣襦中。蜂蝶此中过，错认入花丛。”说完，昭文又调皮地用手拉扯了一下琳琅的裙子，挑逗了一下琳琅。
两人坐下后，用泉水泡茶，品尝着精致的点心。琳琅说：“昭文，你还记不记得当年，母后和我母亲带我们来这里的事情。”昭文点点头说：“是啊，那时候我们都还小，母后还说，我要是个男孩，就你许配给我。”琳琅笑着说：“是啊，可惜你是个女儿身，让你现在都嫁不出去。”听到这儿，昭文脸色有些阴沉，叹了口气说：“历代公主的婚事都是身不由己，要么外邦和亲，要么与大臣联姻，谁知道我的夫婿会是谁？”琳琅安慰她：“别担心，京中子弟还是有不少俊才的，北国几位王子也是风流潇洒，你的夫君不会错的。”这时，昭文却笑了起来，开玩笑式地对琳琅说：“既然当年我们指腹为婚，那你就娶了我吧！”
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