自公元1500年起，中国在全球文明历史的重要节点抛开曾经傲视全球的海上霸主地位后，中国便进入了一个长期被动发展的时期。从郑和下西洋到鸦片战争，中国历史的发展在这一时期呈现出一种颓废的状态，就像是被注入了镇静剂的狮子一般，萎靡不振。
鸦片战争作为中国历史变革期的一个重要时期，迫于内外交困的双重压力之下，曾出现过许多热血之士，他们放弃了优渥的条件，远赴他乡，试图将东方文明与西方发展的全新理念融合，以图重振河山，但终究未抵得过传统思想者的桎梏，将这一计划扼杀在了中途。
由小马BOOK推出的《一个民族的远航》讲述的便是一个中国近代社会群体觉醒的故事。作者是畅销历史纪实作家关河五十州，曾出版《一寸河山一寸血》《战神粟裕》《虎部队》《张作霖大传》《康熙大帝》《雍正大传》《乾隆王朝》、“日本大败局”系列 、“晚清帝国风云”系列等。作品立论客观严谨，史学基础扎实，擅长口述史料。
他们是晚清社会第一批走出国门的官派留学生，是未完成学业即被强制回国的留学幼童，是遭受严重歧视，被描绘成中了“洋毒”的国家叛徒，是不放过一切机会证明自己对祖国坚贞不渝的爱国人士，更是为投身振兴民族事业不惜牺牲自身的年轻英雄。
他们之中有我们熟知的詹天佑、钟文耀等人，也有在中法马尾海战中殉国的黄季良、陈金揆、邓世昌，中日甲午战争中英勇就义的沈寿昌等人。他们以并不强大的身躯接受着来自命运的考验，争相用自己瘦弱的肩膀，扛起一个个沉重的使命。
如果说他们是中国近代社会群体觉醒中的第一批探路人，那么带领他们走上这条路的广东香山人容闳便是这场群体觉醒的敲钟人。作为第一个就读并毕业于美国著名大学耶鲁大学的中国人，容闳深知此时的中国需要什么样的改变，他以其伟大的志向获得当时洋务派曾国藩与李鸿章的支持，并在李的推动下实现了首批赴美留学的计划，促使一批身怀鸿鹄之志的幼童赴美吸纳西方发展的精髓。
虽然这次赴美留学并未真正的获得成功，却意外的打开了社会变革的新局面，为处于没落时期的晚清朝廷输入众多优秀的人才。正如书封所述，他们是“荒原上第一批探路人，骇浪里最早的远航者。”更是以星星之火燎过荒原，促使民族觉醒的热血少年。
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