辽朝是中国历史上一个重要的王朝。与此前其他北方少数民族的割据政权不同的是，辽朝的汉化程度很高，实现了高度的文明，进而与南方的北宋王朝分庭抗礼，并立于中华大地上。当年有一位辽朝皇帝宣称，我辽朝修习中原文化典章，以至于彬彬有礼，不异于中华。故而辽朝历史也是中国历史不可分割的一部分。
关于辽朝有一个有趣的问题，那就是辽朝的国号究竟是什么。根据宋代的文献记载，辽朝的国号曾经先后又多次变化。公元916年，辽太祖耶律阿保机称帝建国，国号为大契丹。辽太宗大同元年（公元947年），改国号为大辽；辽圣宗统和元年（983年），又改称大契丹；辽道宗咸雍二年（1066年），复号大辽。那么辽朝的国号为什么要在“契丹”和“辽”之间变来变去呢？
以往的历史学家往往以为，“大辽”和“大契丹”两个国号是一种替代关系。但是半个多世纪以前，就有历史学家提出了质疑。现代历史学家的看法是，辽朝初建国时还是一个以契丹人为主的游牧国家，故而称为“大契丹”。公元983年，燕云十六州被割让给北方的契丹国，于是辽太宗就在这个以汉人为主的地方建立了新国号——辽。
公元947年，辽军南下，灭石晋政权，辽太宗宣布将晋国改称为大辽，实际上意味着大辽的势力范围扩展到了中原。但太宗北归后，中原很快易主，辽又缩回了燕云十六周的范围，而辽朝本土仍然称为大契丹。
辽圣宗统和元年（公元982年），取消了“大辽”国号，统一改为“大契丹”。此后又在公元1066年，改回“大辽”。有历史学家指出，辽朝是一个汉化程度很深的民族政权，兼有契丹和南方的汉族文化两种文化，在国号上也就体现出来了这样的特色。
由于对汉地统治的需要，辽朝多次更换过汉文国号，或是“大辽”，或是“大契丹”。在契丹语中，契丹人一直称他们的国家为“伟大的中央哈喇契丹”，可简称为“大契丹”或“契丹”，这也能看出辽朝受华夏文化影响之深，其将“中国”翻译为“伟大的中央哈喇契丹”，目的正是宣示自己作为“中国”的正统性，由此而言，辽朝历史是中国历史不可分割的一部分。
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