天下的人都知道美之所以为美，丑的观念也就出来了，都知道善之所以为善，恶的观念也就产生了，有和无互相对立而产生，困难和容易互相矛盾而促成，长和短互相比较才形成，高和下互相对照才有分别，音和声由于对立才显得和谐动听，前和后彼此排列才有顺序，这是永远如此的。因此有道的人用无为的法则来对待世事，用不言的方式施行教化，让万物兴起而不加倡导，生养万物而不据为己有，抚育万物但不自恃己能，立下了功勋而不自我夸耀。因为他不居功，所以他的功绩就不会失去。
天下皆知美之为美，斯恶矣。皆知善之为善，斯不善矣。有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随，恒也。是以圣人处无为之事，行不言之教，万物作而弗始，生而弗有，为而弗恃，功成而弗居，弗为弗居，是以不去。
美丑之别
任何事物只有通过对比，才能看出美丑来，东施效颦和左思效仿潘安的故事就说明了这个道理。
西施本名夷光，春秋末期人，是美的化身。有“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”，“沉鱼”指的就是西施。
西施虽然有倾国倾城之容，可惜她有心痛的毛病，虽然她皱着眉头感到难受，一副很不舒服，但是见到的村民们都纷纷称赞说：她比平时更美丽，。同村有位叫东施的女孩儿也学西施的样子，这样装腔作势让人觉得本来就丑的她更加令人厌恶，甚至觉得东施比以前更丑了！
无独有偶，。西晋时期，左思效仿潘安却自取其辱的故事，同样令人啼笑皆非。
潘安又名潘岳，容貌俊美，文采出众，深受当时女子青睐。年轻时候，经常优雅的走在洛阳道上，妇女们围在他身边，不让他走。现代人称赞男子貌美，也说“貌赛潘安”，可见，潘安确实是世间少有的美男子。
潘安同时代有个人叫左思，左思也是鼎鼎大名的文学家，著名的《三都赋》就出自他之手，当时轰动了整个洛阳城，甚至造成了“洛阳纸贵”的现象。
在魏晋那个重视仪容外貌的时代，光有文采没有长相的文人还是相对要受冷落的。左思长相奇丑，女子们见了他都远远避开，左思看到美女们簇拥潘安的景象，一时突发奇想，决心效仿潘安，结果一群妇女围着他，朝他吐唾沫，左思垂头丧气，只好狼狈的回去了。
春之歌
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