清河县南门外，有一家裁缝，姓潘，男主人死的早。
女主人潘妈妈生活困难，见9岁的女儿金莲姿色还可以，而且脚缠的好，便把女儿卖给王招宣，换一些银子，女儿以后做丫鬟、做小妾，也比在家里强。
潘金莲来到招宣府，努力学习女工、唱曲、写词、描眉画眼等。不巧15岁那年王招宣病死，夫人年轻孩子年幼，潘妈妈好说歹说，王夫人开恩，让她将潘金莲领回家。
潘妈妈领会女儿没花钱，但也没钱养活她，转手又把女儿卖给张大户，又赚到30两银子，约合今天3万元。
潘金莲进入张大户家后，又学琵琶等乐器，技艺越来越丰富。
张大户本来打算收潘金莲做小妾，不料夫人不肯。
一次偶然机会，趁夫人不注意，张大户把潘金莲拉到卧室，许以名分，潘金莲答应，两人一番激情。
此后一有空，两人就偷偷摸摸滚在一起，欢乐半天。
不料张大户毕竟年纪太大，放纵过度，身体吃不消，腰疼流鼻涕眼泪小便还不痛快。
张夫人渐渐知道他和潘金莲有苟且，大闹几场，扬言有她没我。
张大户虽然很不舍，考虑到家庭和睦，想着不如把潘金莲弄出去吧，万一夫人来点阴招，弄死潘金莲，多可惜。
正好有一个光棍叫做武大，从阳谷县逃难到清河县不多久，带着个小女儿，恰巧租着张家临街几间房，做馒头到街上去卖。这人身材短小，相貌丑陋，十分老实。
张大户想：不如我把潘金莲放在他家，这样还可以偷偷去约会。
张大户和夫人商议，把潘金莲嫁给武大。
张大户一手操办，没要武大一分钱嫁妆。潘金莲美梦破灭，张大户百般劝说，私自给她一些好处，还答应她有空就去找她，潘金莲这才勉强同意。
张大户又多给武大一些本钱，让他多做些馒头出去卖，自己好去约会潘金莲。
武大偶尔也碰见过几次，心想：这本来是他用过又白送我的，我也没损失啥。
睁一只眼闭一只眼。
一家人家就这么生活着。
没多久，张大户搞得体虚阴寒，不治而亡。
张夫人非常痛恨潘金莲，将房子收回来，潘金莲和武大被赶出来，没办吧，搬家到紫石街，租两间房子住。
房子靠街，潘金莲又漂亮，有些小流氓，知道她底细，经常来骚扰。
没办法，武大央求潘金莲，把她头上的钗子拿去换钱，正巧有人抵押房子，武大算是得到一套房子。
这套房子在县西街上，上下两层四间，还有个小院落。
武大还有个弟弟——武松，恰巧武松景阳冈上刚打死虎，被清河县视为英雄。
这天武大在街上卖馒头，看到前面敲锣打鼓，鞭炮乱响，凑过去看热闹，原来是打虎英雄披红挂绿游行庆祝。
不看不知道，仔细一看，觉得这英雄好面熟，武大想莫非是我兄弟。
武大当时不敢相认，后来听说打虎英雄被授予本县都头，随后几天一直在县衙附近转悠，希望碰到他。
这天遇到恰巧遇到都头，赶紧过去，喊一声：兄弟，还认得我么？
打虎英雄一看到武大，赶紧下拜：哥哥，你怎么在这里？！
兄弟相逢，说不完的话，武大当下挑起担子，把兄弟拉回家，向老婆和女儿介绍：这是打虎英雄，现在是本县都头，是我一奶同胞的兄弟。
从此，武大觉得自己可以不再受歧视，不再被欺负。
潘金莲也很开心，马上安排酒饭，招待武松，心想：一奶同胞，怎么差别这么大，一个又矮又丑，一个高大威猛。不如我叫武松搬来住，如果我与他成为一对，那多幸福。
于是潘金莲劝说武松搬过来住，武大也觉得有房子,兄弟过来挺好.
武松很开心，没有往歪处想，当下找几个人帮忙，把东西搬来住在旁边一间房间里。
武松住在武大家中，也不客气，看哥哥嫂子辛苦，时常拿些钱或布，来补贴家用。
直到一天，天降大雪。
武松从县衙门里值班回家，衣服湿透，一进门见到潘金莲在家，赶紧打招呼，脱掉湿外套，然后进门换上干衣干鞋。
潘金莲等武松坐在桌边炉旁烤火，摆好酒菜，陪武松喝几杯酒暖暖身子。潘金莲见武松喝了几杯酒，说一些武松养情人之类的话来撩他。
武松不是傻子，经过这么多天的接触，隐隐感觉到嫂子有些不正常，但是他不敢往下想，自己的嫂子，怎么可以有非分的想法。
这次见潘金莲又絮絮叨叨，就低下头不再说话。
这时候，潘金莲在酒精的麻醉下，已经欲火焚身，精虫上脑，她一捏武松的肩膀说：叔叔，你穿得好少，不冷么？
一边说，一边喝了半盅酒。然后，她将半盅残酒递给武松：你要是有意思，喝下这杯酒。
武松十分不开心，再也忍不住，一把夺过酒杯，倒在地上，顺手推开潘金莲：嫂嫂自重！武松不是猪狗，不会做这种伤风败俗的事，如果有什么流言蜚语，武松眼里认得嫂子，拳头不认！
潘金莲一下子满脸通红，心想：我就是和你玩玩暧昧，你就说我是猪狗一般，我怎么伤风败俗了？
嘴里说道：我开玩笑呢，你怎么就当真了，好不识逗的一个人。
一边收拾，一遍回到厨房假装忙活。
武松心想：这个女人，虽然漂亮、有魅力，但是是我大嫂，我绝不能和她有任何瓜葛，我不可以对他有非分的想法。如果传出去流言蜚语，对我大哥家庭也不好。稳妥起见，不如我搬出去住。
不一会，武大回家，看到楼下厨房里潘金莲坐在凳子上抹泪，眼睛都哭红哭肿了，忙问：怎么了？
潘金莲说：你那个好弟弟，我给他安排酒饭，他调戏我。
武大说：不要胡说，我弟弟不是那种人！
武松在房内隐隐听到，更觉得不妥，解释也没有意义，反到让哥嫂夫妻生气吵架。
当下他一言不发，起身出门离去。
潘金莲道：你弟弟肯定是叫人来搬行李，他自己知道羞耻，不住在这里更好。
武大解释几句，潘金莲撒泼道：你把我休了吧，你们兄弟在一起过吧！
武大不敢再说话。
不一会，武松回来，身后跟着几个人来搬行李铺盖。
武大赶紧问：兄弟，发生什么事？你住了没几个月，搬出去不叫人家笑话你哥哥么？
武松说：哥哥，别提了。说出来你脸上也无光。
说完转身带人离开，武大也不敢再问，也不好再阻拦。
潘金莲还喋喋不休：人家都说当了都头来孝顺哥嫂，谁知道天天白吃白喝，走了也好，大家心里清净。还吩咐武大，不要去县衙里找武松。武大自然也不敢去。
又过了几个月，县太爷想着任期即将结束，需要早做打算才能升官，决定把一担金银财宝，送给京城朱太尉，好被提拔。
只是京城路途遥远，自己又不方便亲自去送，找很多人太招摇，人太少又怕不安全，想来想去，想到武松身强体壮，武艺高强，正好担此重任。
武松也觉得义不容辞，毕竟依靠县太爷提拔，自己才捧上铁饭碗。
武松当天回家，收拾好东西，准备第二天出发。想着要给哥哥说一下呢，于是买些酒菜，赶到武大家中。
武大恰巧刚进门，见到兄弟，十分高兴。
潘金莲心想：莫非这家伙对我有意思，想我了，又要回来住？心里暗喜，忙在房里化好妆，盘好头发，换上鲜艳的衣服。
三人席上坐下。
武松：哥哥，兄弟要出一趟公差，两三个月才能回来。你这段时间，少做点馒头，晚出早归，有人欺负你，你先忍着，等弟弟回来再说。
武大说：兄弟说的是，我听你的。
武松对潘金莲说：嫂子是个精明的人，不用武松多说。哥哥在家全听嫂嫂的，希望嫂嫂在家里安安分分过日子……
潘金莲一听，马上涨红了脸，一指武大说：老娘怎么就不安分了，自从结婚后一个蚂蚁也没进到家里。你不要胡说八道。
武松笑道：这样最好，有得罪嫂嫂的地方，武松赔不是。
一边说，一边倒一杯酒递给潘金莲。
潘金莲恼羞成怒，推开酒杯，转身跑下楼，站在楼梯口大声说：你这么聪明伶俐，不知道长嫂为母的道理？我当年嫁给武大时候，没听说有这么个弟弟，现在不知道从哪里冒出来，也不知道是不是亲兄弟，一点也不尊重哥嫂。也是我倒霉，碰到你们家这种奇葩。
一边哭，一边转身蹬蹬噔下楼。
武松和武大也觉得没意思，又吃几杯酒，武松告辞，武大送下楼来，兄弟洒泪告别。
武松再一次嘱咐：哥哥，千万不要惹事！买卖停一段时间也可以，一定仔细家里的事。
武松自去京城不提。
武大听信武松的话，每天晚出早归，潘金莲看着十分心烦，非常不自在，心想：老娘又没有勾引外人，每天被你看得死死的，被你弟弟说我放荡，憋屈死人！
直到那一天，潘金莲关窗子，失手把叉杆掉下，砸在西门庆的头上。
这一下，所有人的命运都被改变。
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