你知道吗,中国有一块区域,世界上所有的飞机都要特意绕开它飞行,这就是西藏。西藏被称为世界屋脊,平均海拔 4 千米以上,是全世界最不适合人类居住的地方之一,也是几十年来世界上最大的航空障碍之一。二二战时期,我国需要从印度空运补给回国,因此开辟了需要穿过喜马拉雅山脉的驼峰航线。当时的飞行员们必须面临极端剧烈的气流和天气,这里的气流可以达到每小时 300 多公里,温度低到可以冻结燃料。没有紧急迫降的机场还随时可能遇到日本人的拦截。这样的条件下,在四十几个月的时间里,失踪和死亡的人数高达近 2000 人。相比而言,我们今天的客机是非常幸运的。
西藏的第一个机场是 1955 年建成的当雄机场,目前已停止使用。西藏现在建成并使用的机场有 5 个,但大部分的航线都是往返国内国际航班,只有飞往尼泊尔、加德、满都的少数航班。即使有时确实有飞机飞越西藏高原,但几乎每个国际航班都在极力地避免飞越它。这里主要因为 4 的原因,第一个是因为西藏高原的平均海拔超过 4 千米,而扳机的高度通常不超过1万。一般情况下没有问题,但在紧急情况下,例如客航减压或发动机故障事件时,飞机会放下氧气面罩让乘客呼吸。但飞机携带制氧的化学原料,通常只能提供 20 分钟左右的氧气。为了让乘客能够正常呼吸,飞机会下降到 3 千米左右的高度,但在西藏的平均海拔都是 4000 多米,当飞机下降到 3 千米左右时,几乎可以肯定它会撞到山上。
四川航空公司的一架航班在 1 万米高空从重庆飞往拉萨时,一扇窗户爆裂并遭遇降压事件。不过他们当时飞得不是很远,所以他们能够在减压发生后 35 分钟内迅速掉头,并转移至成都机场紧急降落。这就是中国机长的原型。但越深入高原,遇到紧急情况就会越危险,因为这样就会在没有氧气的情况下待更长的时间。如果飞机上出现病人或其他突发情况,根本没办法紧急迫降。
第二个原因就是这里相对而言人口是比较稀少,对长途国际的需求不大。欧洲和亚洲之间的航班都尽量避免飞越西藏,因为他们不想在飞越时遭遇紧急情况。就是国内较短的航班其实也不多,因为虽然西藏占我国领土 13% 左右,但人口才 300 多万,这也是航班比较少的原因。
另外两个原因就是恶劣的湍流和喷气燃料冻结的风险。当快风穿过高原和山脉时,通常会呈波浪形,当飞机飞过这种风行时,湍流会变得非常不稳定。据美国联邦航空局的数据显示,他们流
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