尼安德克人，也被称为穴居人。在4~20万年前，他们曾是欧洲的主宰，足迹遍布大陆的各处。从严格意义上来说，他们不是我们今天所定义的人类。现在生存的所有人类全都是智人，而他们是直立人。
从面貌特征看，尼安德克人与人类有显著区别，他们矮小粗壮、眉骨高耸，嘴巴特别大，他们的样子并不符合人类的审美观。
尼安德克人的智商略低于人类，但是他们也懂得用火，知道使用石器。他们会将岩石磨得十分锋利，制造出一杆杆长矛。利用火与长矛，尼安德克人成为最勇猛的猎手，就连凶猛的猛犸象都不是他们的对手。他们会用火惊吓猛犸象，将它们驱赶到悬崖，然后用长矛逼迫大象掉下山崖。大象死后，尼安德克人就可以享受一顿饕餮盛宴。
尼安德克人非常顽强，他们利用自己的勇气和智慧熬过了漫长而寒冷的冰川纪，用惊人的毅力生活在冰天雪地之中，种群也越来越繁盛。如果不是欧洲人祖先的到来，尼安德克人恐怕也创造文明，但和我们人类的发展方向可能不大一样。
但是令人悲哀的是，欧洲人的祖先，也是我们的祖先——智人如潮水一般涌入欧洲，彻底改变了这个世界的生态。智人可谓是卓绝的物种灭绝大师，在我们的祖先手上，至少有178种大型动物被灭绝，“罪行”可谓是罄竹难书。智人虽然不如尼安德克人强壮，但是比他们要稍微聪明一点，人数要多一点。此外，智人还有尼安德克人所没有的一种优势——语言。
研究结果表明，尼人声道像猩猩和婴儿一样，是单道共鸣系统，只能通过改变口腔的形状来改变声音，发音能力十分有限。没有像人类那样发达的语言能力。语言是思维的图像，人类通过对概念的固定，可以通过联想，引出更多的思维画面，通过比较，因果，假设推理达到对事物的更深刻的理解。语言的本质是声音和概念的联系，声音引导着思考，我们的大脑里每时每刻都反映着语音，大脑一刻不停地在思考，因此，只要有思考，就有语音。
有了语言，智人就有比尼安德克人更好的社会组织。相比于智人，尼安德克人就是一盘散沙，最终被组织严密的智人各个击破。就像组织松散的美洲原住民，被少数白人殖民者各个击破一样。
尼安德克人的毁灭是惨烈的。在冰川纪，食物相当匮乏，尼安德克人不仅是欧洲智人捕猎的对手，其本身也是被捕猎的对象。在当时的世界上，智人和尼安德克人不可能共存。
2009年，人类学科学期刊进行的一项调查研究中，科学家对在法国西南部莱斯·罗伊斯地区发现的尼安德特人颚骨进行了分析，骨骼上残留的刀痕类似于石器时代的人类屠杀鹿和其它动物的方式。据称，尼安德特人的肉体被现代人类直接食用，而他们的牙齿被串成项链。
当然许多被吃掉的尼安德克人都是男人，而他们的女人却被智人男性所霸占，成了他们繁衍后代的工具。实际上，智人也经常对自己的同类这样做。然而智人还是失算了。
原来，尼安德克人虽然和智人相似，但区别也很大，就像是马和驴一样，有生殖隔离。就算生出了孩子，也会像骡子一样没有生育能力，就这样尼安德克人连一个后代也不可能留下。3万年前，尼安德克人彻底灭绝，这个曾经繁盛的种族变成了化石，成为“物竞天择，适者生存”这个残酷现实的证明。
当然尼安德克人不是智人大迁徙唯一的牺牲品，在中国，我们熟知的北京人也被我们的智人祖先所灭绝。
任何种族的发展历史都是血淋淋，对于物种的繁衍来说更是如此。我们智人之所以能够统治世界，走过的路都是用鲜血和尸骨铺成的。
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