《伊索寓言》中的狐狸因为摘不着葡萄吃，就和自己说这葡萄肯定是酸的，摘着了也不能吃。
生活中，大多数人估计都有过和狐狸一样的心态，比如因资金不足无法买到自己喜欢的东西，又比如因时间问题无法和朋友出去玩，就会用东西不值得买或者出去玩又累又花钱的理由来安慰自己。而在他人眼中，这样说就有一种“吃不着葡萄说葡萄酸”的心理。
为了弄清楚这种心理的由来，一位美国的心理学家提出了认知失调论，就是一个人的行为与自己先前一贯的对自我的认知不一致，从一个认知推断出另一个对立的认知时而产生的不舒适感、不愉快的情绪。这里的“认知”指的是任何一种知识的形式，包含看法、情绪、信仰以及行为等。
我们总希望自己的心理处于平衡状态中，但生活中总有一些东西是求而不得的，此时就会出现认知失调。为了重新达到心理平衡的状态，我们必须想办法去降低目标的诱惑性，或是转移自己的注意力。
除了“葡萄酸心理”还有“柠檬甜心理”，但无论是“对自己得不到的葡萄酸式的否定”，还是“对自己拥有的柠檬甜式的肯定”，其实都是对认知失调的调节方法。这样能够让心理尽快恢复平衡，减少让自己难受的时间。
说到底还是对情绪的调节，与其陷入改变不了事实带来的情绪中，不如改变对事实的看法或者行动，以减肥却无法抵挡美食的诱惑为例。
第一种方法，改变态度。改变自己对减肥的态度，让它跟以前的行为保持一致，如我喜欢美食，我不想真的戒掉它。
第二种方法，增加新的认知。如吃东西能减缓我的压力，让我保持愉快的心情。
第三种方法，改变认知的相对重要性。如享受生活和美食，选择健康，比节食减肥更重要。
第四种方法，改变行为。如我会加强锻炼，把吃掉的东西消耗掉。
看法或行动改变，情绪消失，失衡的心理自然也就恢复了平衡。
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