不论是运动员还是普通人，都经常会通过按摩的方式放松身体。尤其是肌肉拉伤后，更是希望有人给按一按，哪怕这人没有什么经验，也总比根本不按舒服一些。

但是，这样的方式真的有助于恢复吗？中医肯定是支持的，按摩是中医的五大疗法之一，但西医就未必赞成。

2021年10月，《科学》杂志的子刊《转化医学》上登出一篇文章，用模型和定量的方式把按摩的起效原理初步说清了。这个研究可能会让按摩在西医界成为一种既不用服药，也不用注射的新疗法。

你也能通过整个介绍了解，在科研标准下，有效的实验操作到底有多么细致。

01按摩对肌肉恢复有帮助

研究团队来自哈佛大学，他们要给肌肉受损的小鼠做按摩，然后衡量在按摩后恢复的小鼠和不做按摩靠自己恢复的小鼠，在恢复速度、恢复水平、恢复后的肌肉功能上到底有多大区别。

由于涉及到“多大区别”的“多大”，其实就是在问量化方法下的差异。所以整套实验必须建立模型、测量方法、评价体系。具体操作是这样的：

首先，建立标准的小鼠肌肉受损模型。

怎么建立呢？研究人员先给小鼠的腿部肌肉（胫骨前肌）注射等量的肌肉毒素，6天后再用手术结扎血管。这样就模拟出了一组受损程度一样的残疾状态的小鼠。而且，这种肌肉受损哪怕在日常情况下看，也属于极为严重的。

接下来，小鼠被分成 4 组，有 1 组不接受按摩只靠自己恢复，其他 3 组分别接受力度不同的按摩，力度从轻到重分别是 0.15 牛、0.30 牛和 0.60 牛。

谁来按摩呢？为了操作可量化，用的是一套电动按摩仪。下面是图片

小鼠的腿被固定在架子上，用一个硅胶探头抵住小鼠的腿，由一个电磁驱动器提供动力，做一下一下地定量按摩。

硅胶探头里有力的传感器，可以监控每一下按摩的力度。并且还集成了超声波传感器，可以顺带给小鼠的肌肉做超声波检测，看看肌肉的恢复程度。

每只小鼠每天按摩 2 次，每次 5 分钟，一共按摩 14 天。然后评估恢复情况。

你看，第 1 步是用注射毒素和手术的方法，控制每只小鼠受同样程度的伤。第 2 步是用一套高级的、带各种传感器的按摩仪，控制每只小鼠接受尽可能定量的按摩治疗。

最后是评估环节，也要定量。评估有多个维度：

首先，使用同样的电压信号刺激小鼠的腿部神经，这会导致小鼠小腿肌肉收缩。至于收缩能产生多大的力，那就要看这部分肌肉的健壮程度了——收缩的力大，就说明这只小鼠小腿肌肉恢复得更好。

从测试结果看，不论是采用 0.15 牛还是 0.3 牛或者 0.6 牛来按摩，小鼠肌肉的收缩力道都差不多，大约比从没接受按摩自己恢复的小鼠大 70%。

接下来的评估，就要切下那条肌肉，在显微镜下观察肌肉纤维的细微状况了。

不出意料，没有接受按摩的肌肉纤维明显比接受过按摩的细。而且 3 组采用不同按摩力道的小鼠，按摩力道最大的那一组，肌肉纤维最粗，恢复的情况最好。

实验到这里告一段落，就是通过标准化，把受伤、按摩、恢复的结果都测出来了。

02免疫细胞对肌肉恢复的影响

下一阶段是研究的核心，也就是解释为什么经过按摩后，肌肉恢复得明显更好呢？

结果发现，根源就在于按摩的动作有助于去除肌肉里的中性粒细胞。而中性粒细胞是一种很主要的免疫细胞。

也就是说，按摩动作其实影响到了生物体的免疫过程。这是之前研究没有涉足过的领域。

这个过程是这样发生的：

相对于人体其他细胞来说，肌肉细胞属于比较长寿的，通常情况下，只要不受损就一直存活着，也许寿命能到十几年。但它受损后，也不会像寿命最长的神经细胞那样无法修复，而是会从肌肉祖细胞里再次分化出来。

而中性粒细胞作为一种免疫细胞，除了在细菌、病毒入侵的时候会吞噬它们，还有另外一个功能，叫作“趋化作用”。顾名思义，它会在受伤部位分泌一种信号物质，引导刚刚从肌肉祖细胞里分化出来的肌细胞移动到受损部位。

这里多说一句，除了刚刚分化出来的肌肉细胞外，血管再次生发时需要用到的各种物质，也会在趋化作用下靠近受损部位。

如果丢失了这个信号，生物体怎么知道把新造出来的细胞运往何处呢？所以，中性粒细胞在受损部位大量出现，对肌肉修复是很重要的。

但它并不是一直起积极作用的。在这次实验中科学家就发现，在肌肉受损的初期，中性粒细胞会促进肌肉祖细胞的增殖分化和趋化。但大约 3 天后，如果中性粒细胞在这里还维持很高的浓度，就会严重阻碍肌肉细胞的分化了。而按摩产生的物理压力，恰好可以简单粗暴地把中性粒细胞从肌肉中挤出去。

上面那张图是经过按摩后的肌肉组织，下面那张是没有按摩过的。其中粉色的小点点就是肌肉组织中分布的中性粒细胞，它们在肌肉恢复后期起到了不好的作用。

那么，这个解释对不对呢？

既然猜测是中性粒细胞搞的鬼，那么如果从受损的第三天后，就把中性粒细胞通过其他生物手段去除，应该也会得到和按摩类似的效果才对。

于是，科学家使用一种抗体（Ly6G）消除了小鼠腿部肌肉里的中性粒细胞，并没有给它们按摩，结果发现，它们的恢复情况和接受按摩的小鼠类似，远好过没有按摩靠自己恢复的小鼠。

其实，这个过程和很多炎症反应或者病毒入侵后的免疫风暴有点像。最健康的免疫系统不是“强”，而是“恰当”。

也就是说，在刚刚发生意外的时候，不会对入侵和损伤视而不见；而当局势得到控制的时候，也不能长期盘踞在受损的部位，这样反而妨害伤情的恢复。

03怎么按摩更好？

对现代医学界来说，通过物理按压就能影响免疫调节，这个证据还真是挺让人意外的。而按摩背后免疫调节的机制，说不定还可以拓展到其他领域。

比如，有些人年岁大了就会有慢性的肌肉疼痛，今后说不定就可以通过吃药达到和按摩一样的效果。

此外，胳膊、腿的受损可以按摩，内脏或者大脑受损我们可没法按摩，不过由于背后机制可能有相似之处，于是这个研究可能也能为我们提供治疗思路。

当然，这样的后续成果还要等很久才会诞生出来。目前对我们来说，也有几条有用的建议：

首先，要相信按摩确实可以有效地恢复肌肉损伤。

其次，按摩的力度可以适当大一些。在合理范围内，用力越大挤出的中性粒细胞就越多，肌肉纤维恢复后就越粗壮。

最后就是时机，受伤后的前 2 天可以让肌肉自己修复。这时，大量的中性粒细胞对恢复的积极作用很大；而从第 3 天起开始按摩，这样可以挤出过多的中性粒细胞。

你看，肌肉拉伤后按摩按摩有好处，也会更舒服，这种个人体验不用等科学出现，说不定连尼安德特人都知道。但想要证实这种猜测，还真得一板一眼地把每个步骤都量化，做到可对比、可复现。

这个思路是现代人区别于古代人的最重要的特征。哪怕我们不知道怎么设计实验，但知道了一个感觉上的结论要证实、必须经历这样强度的验证，也算是掌握了现代人必备的思维方式。

04讨论

在国内，对于按摩作用原理的研究有很多，但能登上科学杂志的好像还没有。原因是什么？不是技术达不到，而是科研方法没跟上。所以，上面这一项研究，最有价值最值得我们学习的是研究方法。

至于结论，好像只是验证了我们老祖宗几千年就确认的东西。但其实大不一样。没有这种强度的验证，再多的经验都说服力不够。何况，现如今之所以有这么多的按摩流派，不就是缺乏这种扎实的研究么。

最后，还是要强调一点，上述研究从免疫学揭示了按摩的作用原理，但这只是冰山一角，按摩对人体的作用不止如此，对于神经、筋膜、血管、内分泌等也有作用。而不同的按摩方法作用又有区别，这些都急需研究。