如果不是为了主题阅读，我想我是不会对人到中年这个题目感兴趣的，谁会呢？中年本身已经够糟心的了，上有老下有小，事业未成身已老，一切似乎尘埃落定，面对余生只剩一声叹息。
第一遍读《中年的意义》，我像掉进了一堆混乱的蜘蛛网，完全不知道作者想要表达什么，我感觉不到作者的逻辑，也抓住不干货，好吧，也许人家就是这个打法，在原野是漫步，想去哪儿去哪儿。
但是读了三遍之后，我开始眼前一亮，哦，他在试图论证他的观点：中年不是青年和老年之间的简单过渡，它有自己独立的属性，是物竞天择的产物，背后有惊天的大秘密。中年为人类的进化提供资源和传递非基因信息，是人类生命蓝图重要的篇章，缺少了中年群体的存在，人类的进化将无法完成。我想达尔文看到这本书，他在地下一定会笑出声，甚至想爬起来和作者喝一杯。
《中年的意义》作者大卫•班布里基，是个英国人，而且是个兽医。这就非常有趣了，我想一个兽医开始研究人类，是会处处把人和动物做比较吧？事实上也正是如此，在作者眼里，很多时候人就是动物，他主要研究人类不同于动物的地方。对了，这个兽医不是你想象的宠物诊所给你家小狗做绝育手术的那个家伙，他是剑桥大学临床兽医解刨学家，在英国皇家兽医学院、康奈尔大学、悉尼大学和牛津大学做的人类和动物的研究，我敢打赌，小猫小狗的绝育手术他肯定会做。
我是中年人了，看完这本书我对自己的敬意提升了一个八度。
书中通过对中年的起源、中年心理生理的变化的研究，证明了中年存在的特有的价值所在，以及十八个中年独有的定义。书中有大量描述了研究的成果和过程，各种观点的真伪，读起来还是很费脑细胞的，但这是科学的态度，国外的科普书籍大抵如此，不是拍脑袋想出来的，背后有大量的实验和考察做依据。
物竞天择是漫长的，中年经过了时间的洗礼。
我一直有个观念，而且相信很多人都是这样认为，史前人类寿命很短，顶多活到35岁。而农业社会的出现，提高了人类寿命。但是我们错了，如果只能活到35岁，那么物竞天择的历练根本没有发生作用的余地。
经过对牙齿化石磨损程度的考察，惊人地发现史前人类的寿命相当之长，很多人活到了中年之后，在旧石器时代晚期，老年人数量更是惊人。
相反，农业社会的人类寿命反而不如史前人类，这也让我相当惊诧。作者经过研究认为有两个原因，一个是食物，一个是疾病。尽管农业社会有很多便利，但是食物的多样性反而不如狩猎时代。因为农作物只有有限的几种，遇到天灾更是会营养不良，大批饿死，就连农业社会生出的小孩，也是细胳膊细腿的。狩猎时代就不同了，大自然里水果和坚果的种类多达几百种，小型猎物也是上百种之多，所以狩猎时代的营养比农业社会更全面。再有传染病的威胁，只有在农业社会出现后才有效传播，因为人大量聚集在一起。饲养动物导致动物病菌传播到人类身上，人类对异类的病菌没有产生免疫力。历史上著名的黑死病大约发生在十四世纪，夺去了2500万人的生命，病菌来源于黑鼠皮毛内的跳蚤。十八世纪前天花种族灭绝式的传播，导致人口急剧下降，美洲大陆的人口由三千万降到了一百万。其他如霍乱、鼠疫、疟疾，中国的非典，这些让农业社会看起来不那么美好。
但农业社会只有一万年的历史，和几百万年相比，只是眨眼之间，所以在进化史上可以忽略不计。既然中年群体存在几百万年之久，那么大自然究竟对中年人进行了怎样的雕琢打磨，才让这个群体担负起天然的使命，才让我们进化到如此文明高度发达的社会？
作者最终列出了18个属于中年定义的清单，说明中年是个复杂的现象，不是简单的定义，下面把它们逐一列出，感兴趣的请看全书。
出现在人生的40—60岁之间。
是“生命时钟”和“死亡时钟”的平衡时期。
是人生后生殖期的独特阶段，但自然选择仍然作用在这一时期。
我们角色的改变，从生育和养育变成提供资源和保存文化。
“体细胞”真正开始显得可以抛弃。
这时人类利用能量的效率高得惊人。
已知的宇宙中最聪明的动物达到认知的巅峰。
感知的时间本质、意义、价值和急迫性都改变了。
人生的成就从青春的希望，变成实际而无法避免的现实。
我们的认知和情感达到完美的平衡。
我们精神稳定的美妙时光。
我们和彼此差异最大的时候。
生育力逐渐衰退，性有了新的意义。
这时照顾现有子女比生育更多子女更重要。
这时男性的生育地位和女性差异最大。
不论别人怎么说，这时候我们还能生下健康的宝宝。
是自由性交、无避孕的夫妻最后一个孩子长大的时光。
虽然受到种种因素影响，伴侣关系仍然是最稳定的时期。
这长长的清单，竟然是大自然演化的成果，可在我们眼里，却并不总是如此美好，因为，中年的外表不再年轻漂亮有吸引力了，身体感官在各种衰退，可能再也生不出孩子了，这一切在进化学上该怎样解释呢？
1
大自然有个令人讨厌的倾向，好像对于繁衍后代特别热衷，物竞天择说的就是生存下来才是王道，其他的都退居其次。
外表就是这样在一定时期重要另一时期又无关紧要的事。雄性动物求偶阶段，青年人寻找恋人的时候，外表很重要，关系到能否追求成功从而一起繁衍下一代。中年人就不同了，主要的生育工作已经完成，即使大腹便便、秃头谢顶也没什么要紧的，物竞天择对这事已经不再关注，显然这个时期大自然对其他的功能开始感兴趣。
人到中年各种感官也在退化，视力大不如从前了，看一个说明书，字稍小一点要拿一臂的距离才能看见；听力的受损感觉并不明显，也许要60多岁才明显出现问题，但这个过程其实早就开始了，鼓膜和耳蜗都在慢慢衰退；嗅觉的衰退造成食欲下降、厌食症和抑郁的情况。这听起来让人沮丧，但在作者眼里，这是好的有益的事情，为什么呢？因为这些也不是太重要了，有点过河拆桥的感觉，中年人剩下的使命是文化的传递，那些青年人特有的敏感和精确的感知都被大自然选择放弃了。
实验表明，中年人的认知能力，包括语言、空间觉知力、数学能力、推理能力、计划能力都更加优异，记忆力非常稳定，一直到很老之后才可能衰退，所以这一切都说明，中年大脑是目前最强大思考机器，达到认知的巅峰状态，现在社会政治和经济领域的领军人物基本都是中年人，这一点足够说明中年在人类进化史上不可替代的地位。
大脑的发展过程就像火箭，火箭在脱离大气层之后，会把前一阶段的外壳脱掉，第二阶段使用的箭体会更适应外太空的环境。大脑在中年时，反应速度和心智活动切换的速度没有年轻时快，但速度正像美貌一样可有可无。想的周全是这一时期中年人的思维特点，中年人显然更有智慧和洞察力，这一思考方式的演化和转变让中年人更适应新的角色。
2
让女人无奈的停经，其实也是大自然精心策划的，因为生育能力停止了，女人只能把时间、精力、资源和爱放在现有的孩子身上，从而培养跟聪明更有竞争力的下一代。
在生命力还比较旺盛的年纪就停止生育，这是人类独有的现象，只有鲸鱼有类似的体验。动物的生命周期都很短，其他哺乳动物存活不超过50年，它们一直到生命结束不久前都会保留生殖能力，并没有突然结束的现象。人类女性的普遍停经年龄是50岁左右，但其实科学研究发现，生育能力在这之前就早已消失了，停经确认了这件事。
如果40几岁之后人类女性失去生育能力，一个显而易见的好处是，因为难产而死去的风险降低，现有子女不会因此失去母亲的照顾。与其留下许多挨饿受冻的孩子，不如专心照顾他们更符合大自然的选择。
另外，作者更正了很多错误的认知，比如，停经是因为卵巢里的卵子排完了。女孩儿出生的时候，卵巢里的库存有几百万之多，停经的时候还能剩下几百个，要知道女人每月排卵一个，一生也不过是400个而已。那些上百万的卵子去儿了？事实上，它们是逐渐萎缩了，科学测算，如果在四十岁人工干预卵巢的萎缩过程，女人还会再每月排卵一千年。但大自然让这些卵子消失了，让女人在中年开始后生育能力消失，这是人类的生命蓝图之一，是历经几百万年打造出来的一个程序，更像是背后有一个更强大的力量在运作，把这个福利留给人类，从而产生人类这种高度进化的文明社会。
最后，给大家发点福利。
1.上面说了农业社会人类寿命减少，其中一个原因是饮食的单一，这给我们敲响警钟，看看我们每天吃的食物，是否达到足够的品种，以摄取更多的营养素。
2.中年后皮肤的胶原蛋白和弹性蛋白减少，皱纹产生，其中阳光和吸烟对皮肤伤害最大，还有个秘密，要想年轻就要仰着睡，这会减缓皱纹产生。
3.作者对酒精显然有好感，说了很多好话，比如每星期饮一次酒，会增强认知的灵活性和速度，还会降低患心脏病的风险，所以不过量的话，经常喝点吧，我在很多营养学上都听到类似的建议。
结尾，《中年的意义》这个话题并没有太多人关心，因为大家喜欢看自我成长类的题材，即使人到中年还不放弃。显然，这本书不是，它更像一个英国贵族，悠闲地看待人生，对自己身处的阶段充满好奇。如果你已步入中年，建议看看这本书，暂时把尘世的浮躁和喧嚣放下，思考一下人生的意义，对于自己正在担当的角色可能会更有帮助。
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