因为断食是在打破常规生活习惯的基础上，让身体建立新的生理反应，所以，断食通常有三个阶段，即调整期、适应期、稳定期。
调整期在断食的初期阶段。因为刚开始断食，身体的各种生理反应特别明显，例如断食者感到头晕目眩、异常饥饿、身体明显消瘦等。这个阶段考验人的意志力，此时一定要坚定断食的信心，不能因为痛苦半途而废。
经过了调整期后，身体对断食进入适应期。此时，人体已经开始形成新的生物钟和反应系统，饥饿和疲劳的感觉都比较轻。
经过适应期后，身体完成了对断食的生物钟调整和心理调整，生理系统也完成了调整，此时人体不再感觉到饥饿，断食成为一种极其自然的生理过程。
不过，在断食中，仍然会有一些正常的生理反应。
感觉饥饿、头晕、乏力
刚开始断食时，因为身体还处于调整期，体内糖的储存和脂肪转换跟不上，导致体内的血糖比较低；同时，人体的新陈代谢作用增强，尿酸增多，再加上受血液酸毒症的影响，断食者容易感觉头痛、头晕目眩、关节痛、眼花、全身倦怠乏力、酸软、昏昏欲睡、不想说话，也不想活动。
身体畏寒
在断食期间，断食者的身体可能会发热，或者出现畏寒、心悸等症状。有些人还可能出现感冒症状，感觉手脚发凉、畏寒，经常打喷嚏、流鼻涕。
血压前后发生变化
在断食期间由于停止进食，断食者的血压普遍会降低。但是在复食后，血压又会慢慢上升。但血压的上升幅度不大，基本上不会超过原来的血压。
感官变得更灵敏
一般来说，人体在断食前，视力最多只能看到大约5米以外的地方，但是在断食两周后，视力通常能看见10米以外的地方；断食前，可能连就在跟前的噪声也听不见，可是在断食两周后，听觉也会有所改善。除了听觉和视觉，味觉和嗅觉也会变得灵敏起来。
口腔反应
断食期间，人体可能会出现一些口腔反应。例如，在口腔中和牙齿之间感觉苦涩、发苦、发臭；或者感觉喉咙发干，痰多。这是由于人体在断食中，沉积于体内的废物及毒素会通过肺部以气体的形式排出，因此有口臭现象。有的人还会口腔发炎，这是因为体内的废物和毒素，从肠道和胃部上升到了舌头，所以舌苔会变厚。
身体出现体臭
身体内的一些废物和毒素，会通过皮肤上的毛细小孔排出来，所以断食者可能会出现体臭。
皮肤变化
在刚开始断食时，体内毒素主要通过皮肤毛孔排泄出来，所以在这期间，皮肤可能会感觉油腻，有些人身上还会发痒甚至过敏、发疹。另外，口唇会变粗糙，外皮脱落。不过，人体在断食中血液量并没有减少，所以，并不会变得面色苍白、毫无血色，有的人甚至会红光满面。
排泄反应
在断食期间，人体小便的次数会明显增多。小便短而赤、浊而黄，颜色比平常浓，有时甚至有恶臭。大便又臭又黑，如同稀泥一样。同时，排气量明显增多，体内的废气被大量排出体外。
便秘
断食期间一个很常见的问题就是便秘，很多人或多或少总会有这样的问题，由于断食期摄取极少的食物甚至停止对食物的摄取，因此刚开始难以排出秽物，但会觉得腹胀难忍。遇到这种情况不必过于担心，遵循断食期原则，每天和温水服用20克泻盐，帮助清除体内宿便。便秘严重的人可以准备好开塞露或者灌肠工具，坚持一段时间之后即可排除宿便。但是在服用生理盐的过程中可能会有不适甚至疼痛感，需加以克服并坚持下去。后面提到的断食方法都应每天结合生理盐使用。
患病部位的变化
在断食期间，身体有某些疾病的人，可能会出现一些比较严重的症状，例如，有肝功能障碍的人，通常会在胸椎的第四节和第八节出现疼痛感；副肾有问题的人，通常会在胸椎的第九节出现疼痛。当这些部位疼痛时，可以用手指按压1～3分钟。肝脏有毛病的人，可以在晚上在疼痛部位进行热敷。另外，有牙龈炎的人可能会牙龈出血；有子宫疾病的人可能会子宫出血；肠胃功能弱的人可能会出现肠胃疼痛症状；有脑疾的人可能会头痛。
体重变化
断食期间，体重会下降。一般人断食后，体重会减轻1.5～8.5千克，但是也有的人体重变化不明显。
在断食过程中，出现头痛、发热、畏寒、倦怠等都属于正常的生理反应，也是病愈的前兆，不需要过分担心，只要忍过几天就好了。但是如果情况比较严重，需及时就医，以免拖延发生危险。
6. 断食期心理调适很重要
正确地坚持到底
断食起源于中国古代的“辟谷”术，由此可见，断食疗法源远流长，并非空穴来风。现今，随着医疗成本日益昂贵，人类难以治愈的顽症越来越多，越来越多的人开始尊崇自然疗法，在中西方都有不少提倡断食养生的学者。
例如，日本著名医生甲田光雄就是断食疗法的代表性人物之一。因为他亲身体验过断食，对断食有丰富的实践经验，所以他相信饮食过量不仅容易使体内堆积宿便，还容易损害肝脏，唯有节食有益健康。
台湾著名学者，断食养生法的代表性人物段干木认为，由于断食疗法是在一定时间内停止为身体供给营养，所以可以使人体内的病菌无法生存，死亡的病菌和其他毒素，包括宿便，会通过断食被排泄出来，提高了人体的自愈能力，有益于身心健康。
前苏联著名的断食专家尼古列夫医生利用断食疗法成功治愈了6000多名病人。他认为断食可以刺激人体细胞的再生和代谢功能，对治疗精神疾病具有明显效果。
日本著名的“辟谷”医学博士今村基雄更是通过自己的亲身实践证实，断食有益于慢性疾病的调理和恢复。他相信断食有助于调节精神。通过断食，人能够重获新的精神力量，对自己的身体将更有信心。
美国专门研究人体老化问题的专家华福特通过实验发现，体温较低有助于增加人的寿命。而在节食和断食的过程中，由于吃得少，体温也会略有降低。
所以，营养学家和科学家们纷纷指出，人体在保证必要营养和能量的前提下，摄入低热量饮食，有助于降血脂、降血压，预防动脉硬化、心绞痛、心肌梗死、脑血栓、脑出血等心血管疾病，并对肥胖症、糖尿病、脂肪肝、肝硬化等也有辅助防治作用。
此外，美国卡耐基营养研究所通过实验发现，人体经过断食，精神会变得更好，头脑更清晰，大脑智力比断食前更高；日本国立营养研究所的高比良英雄博士曾经通过亲自断食证实，断食确实有助于改造机体，能增强人体的自愈能力，产生惊人的治愈疾病的能力；大阪医科大学片濑教授说：“断食疗法，能轻易治疗现代医学无法医治的疾病”；九州大学市松博士通过研究发现：断食疗法有助于治疗消化性疾病，如胃无力、胃扩张、胃溃疡、慢性胃炎等，对神经系统疾病也有明显疗效；英国伦敦开士博士在《简易生活法》一书中写道：“患病之时，与其给病人药物，不如使受损的身体暂时休息，绝食断水，这样身体自然恢复活力。”而且开士博士本人也身体力行，他一直坚持了40多年的断食体验。
总之，在今天，简单、自然的养生方法日益流行，支持断食养生的专家也越来越多。正是基于这点，我们才有理由相信断食疗法，接受并选择断食疗法，然后去亲自体验。
保持心情乐观和情绪稳定
断食并非万能药，并非能够治愈所有的疾病。相反，如果不能正确理解断食，对断食的方法掌握不当，不但不能够起到治病疗疾的作用，反而可能损伤身体，加重病情。因此，对待断食养生的心态很重要。
其实，养生的最高境界就是让身体正常，而断食就是帮助身体进行调理，从而使身体进入到一种良好的状态中。
中医相信，阴阳平衡是生命的根本。身体的阴阳平衡了，生命才能具有活力，阴阳失衡的话会导致生命的衰败和死亡。“天人合一”是对自然的一种领悟，也是对自然的应和，而断食就是实现这种“天人合一”的有效途径。
作为一种符合人体本能的自然养生法，“天人合一”要求断食要有规律，断食。同时，要对生命充满信心，相信人体本身具有强大的自愈能力，包括免疫力、排除异类的能力、愈合和再生的能力、内分泌调节能力、对刺激的反应能力等等。人体一旦出现某种异常，就会调动身体的全部资源应对，直到消除疾病、恢复正常。断食则能够使人体的自愈系统更好地运转。它有助于增强人体的免疫力，为身体排毒，促进身体的阴阳平衡，帮助改善体质，使身体恢复活力。
所以，对于断食，我们应该持一颗平常心看待。相信断食对健康的益处，相信正确的断食能够使我们的身体受益，并以积极乐观的心情和稳定的情绪来面对断食。
在断食的过程中，可能会出现一些痛苦，例如感觉异常饥饿、有着旺盛的食欲、对美食充满渴望，或者出现某些不适反应，如发热、感冒、畏寒等，这些都有可能让断食者的心情变得异常焦躁不安，感觉时间漫长难过，在难以忍受的时候，甚至有可能半途而废。
然而，在越艰难的时刻，就越要坚定对断食的信念，努力保持乐观的心情，并努力让波动的情绪稳定下来。
进行强度不大的运动，如散步、按摩、柔软体操、腹式呼吸等，有助于转移注意力，缓解饥饿感。
聆听舒适轻柔、悦耳优美的音乐，让紧张的情绪放松，缓解饥饿感、食欲及其他不适症状。
进行呼吸和冥想训练，使心情得以放松，让精神进入到入定状态中，让全身肌肉松弛下来。
进行静思和坐禅，安抚烦乱的心情，放松紧张的情绪，审视自我，使心灵得以上升到一个崭新的层次。
7. 减肥不是最终目的
虽然断食有排毒减肥的作用，但是，断食的功效并不仅是减肥，减肥也不是断食的最终目的。
如果仅仅是为了减肥而断食，势必容易急于求成。而且只为减肥而断食的人，对于断食的健康养生作用还不够了解，所以即使断食通常也是盲目的。以这种目的断食，就算体重减轻了，也容易损伤元气，伤及身体健康。据统计，纯粹为了减肥断食的人，通常断食的成功率都很低。因为断食其实算得上是一种较为艰苦的“自我修行”，它要求人体每时每刻都要克制住对饮食的欲望，能够坚守自我，不受诱惑。但是“食乃人之本性”，想吃也是人体的本能冲动，尽管少数人能够克制欲望，坚持下来，但多数人最终还是会败在自我的欲望跟前。所以，这类缺乏自制力和意志力的人，要么在断食的过程中放弃、半途而废，要么在断食一结束就开始大吃大喝，故态萌发。试想，像这样的断食，成功率又能有多高呢？收益又能有多大呢？更多的人是伤及身体，伤及健康，然后得出一个武断的“断食不好”的结论。
另外，由于今天的时尚提倡“以瘦为美”。所以有些人，尤其是女孩子，明明不胖，却偏要追求所谓的“骨感美”，盲目节食，结果造成贫血、营养不良、低血糖等症状，甚至有的人因此罹患神经性厌食症，吃任何东西都会感觉腹痛或者胃部不适。
有规律地断食，可以磨炼一个人的精神品质和心理素质，有益于身体健康，能够让人更容易接受素食，促进身体排毒，并有助于减肥。所以，瑜伽修行者都把定期断食作为一种预防疾病和保健措施。
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