《金钱世界》是一个悲伤的故事。剧情并不复杂，世界首富的孙子被绑架，首富拒绝支付赎金。绝望之下母亲兵行险着，在前CIA特工弗莱彻·蔡斯的协助下，打破这一僵局，解救了自己的儿子。故事又是老套的绑架案，乍看一下毫无新意，但意外的是爷爷对于孙子赤裸裸的吝啬让人不寒而栗，而电影是根据真实事件改编这本身就又让人对人性增加了几分绝望。
九岁的小约翰有一个幸福的家，每天早上，兄弟俩跳到爸爸妈妈的床上恶作剧地撤下妈妈的眼罩，妈妈就知道忙碌幸福的一天又开始了。那时，妈妈总是一边跳舞一边做早餐，爸爸和妈妈在圣诞树下喝着啤酒浪漫的亲吻，晚上小女儿顽皮的硬挤在夫妻俩中间睡，既好笑又无奈。多幸福啊，唯一不和谐的音符就是爸爸破产了。妈妈真的很爱爸爸，不忍见老公丧失信心的样子，自以为很有智慧的帮老公选了一条“捷径”是的，这个“捷径”就叫做我爸是首富。老公有一个世界首富的爸爸，却很多年没有见过面。首富爸爸，有很多情妇，很多儿女，很多孙子，他只是其中的一个。于是一封情意绵绵的信就飞到了首富住在如同宫殿般的豪宅中，从此一家人过上了衣食无忧的生活。钱一多，邪情欲望也随之而来。很多人都会做白日梦，而白日梦大多都跟钱有关系。可，梦境真的照进现实，白日梦也就变成了噩梦。
儿子再也不会早上恶作剧地叫醒妈妈做早饭，因为他夜晚忙着和妓女搭讪。妈妈已经很久没见过儿子了。爸爸总喜欢睡觉，但怀里的女人早已不是妻子。只有酒精能让他永远钟情，除此以外大麻也离不开他的嘴。沉浸在淫乱的party中。他自己也不知道吻的是哪一张嘴。
当年只是没有钱，现在除了钱什么也没有。还是那个雄伟的如同宫殿般的豪宅，只是再也没有初次到来的紧张兴奋，有的只是浓浓的厌恶。在这里，妻子失去了自己的家,又在这里她要对抗全国顶尖的律师团队要回自己的儿子。当年的“捷径”现在却成为不堪回首的过去。所幸的是，她终于明白，在亲情面前钱从来什么都不是。
对于财富，盖蒂的观点是“get rich”得到钱很容易，每个人都可以达到但“be rich”做有钱人则不然。“be rich”做有钱人需要面对更多的选择，这种无限的选择诱发形成的欲望深渊，往往能吞噬一个家庭，尤其能毁掉孩子。这样的体会来自盖蒂的切身感受，小保罗的父亲投靠他之后，很快就堕落成瘾君子。
亲情和财富，那个更重要？这个问题正是导演提出来给观众思考的。站在盖蒂庭院里的一群记者在思考，被囚禁的孩子也在思考，抱着电话苦苦哀求的母亲在思考，身处局中的前联邦探员也在思考......电影中有一段话是探员和老盖蒂的：“这个时候了，你应该付钱了”“我没有钱”“世界上没有人比你更有钱了，你的钱花到哪儿了？”老盖蒂略微停顿了一下，（画面切换到面部特写）他轻轻吐出一个单词：“more（创造更多钱）”。
5个月后，绑匪割下孙子一只耳朵，寄到报社。此后，全世界的媒体在度过热议后的疲惫期之后，将这起绑架案再次制造成全球媒体的兴奋点。老盖蒂终于坐不住了，开始展现他高超的生意技巧，让绑匪从开始的1700万赎金自降至700万；而老盖蒂接下来又砍价至400万；而后，再接再厉砍至320万。这里，笔者忍不住再次对比一下李大公子的绑架案，绑匪1天之内，搞定了“绑人——谈判——从李家运走10亿港币”的全部流程。绑架这事儿，挑对了金主，就是事半功倍！缺脑筋的意大利绑匪碰上了一只美国的铁公鸡，真倒霉！
而铁公鸡面对艺术却是慷慨的，他后来创办了盖蒂博物馆、盖蒂信托基金和盖蒂研究所，是世界上最大对艺术资助最多的私人基金之一。就在孙子被绑架的时候，他的感情投向拉斐尔的名画《圣母子》。没错，就是他对赎金一毛不拔的时候，却毫不犹豫花了100万，从黑市买走《圣母子》。把画抱在怀中，轻轻拂拭，嘴中念念着：“多漂亮的孩子呀！”
其中的典型人物自然是富可敌国又吝啬到极点的盖蒂。他为了省10美元的宾馆洗衣费，宁可在房间里挂满衣服；他在府邸配备了一台投币的公用电话，为的是不让客人免费使用自家的；在他看来，一切都能明码标价，但是“没有一件东西值得以原价购买”，显然孙子的命也不例外；能让他一掷千金的唯有艺术品，当然价格也是压得越低越好。
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