患癌的主要原因并非基因遗传，而是与环境、生活型态、老化等等有关。
所有的癌细胞几乎皆有基因突变，但基因遗传占了不到患癌原因10%的比例。癌症绝大部分与遗传无关，反而与环境、生活型态、老化等有关。
病人若是有强烈的家族史（家族中有2-3人得此癌），年纪轻轻就患癌，同时好几个癌症发生在不同器官，例如：双侧乳癌、双侧肾癌等等，加上亲人也有同样现象，就较有可能有遗传性的癌基因存在，此时，可以去做基因筛检。图表中的基因突变与遗传性的罹癌突变之间可能。
每个基因都有个很难记的名字，有些突变的基因不代表该基因突变会遗传到下一代，例如TP53基因突变，大概60%以上的癌症都有此突变。癌细胞花了数年或数十年来发育成形再被诊断出来，原因当然难考，而且癌是多发因素的典型疾病，年龄老化累积了大量突变的数量，环境生活型态是造成或加速这些突变的主因，但也很难去界定。只有很少数的癌与遗传直接相关，病人的父母之一必须也有此突变，否则不能说是遗传。
有些癌与年纪相关，显然年龄累积的突变与之有关，例如国人的大肠癌、肾癌、摄护腺癌、男性乳癌，与西方人的女性乳癌等等。当然，更多癌与生活饮食习惯有关，所谓「致癌物质」大多数是由动物实验做出的结果，因为剂量与观察方法与人类不同，其实直接套用在人类上是有些惊世骇俗的。由流行病学的大数据统计出来的结论比较可靠，得出的是相对风险倍数，也并非直接致癌的证据。但是，无论如何遗传因素不是致癌的主因。
癌细胞要饿死它，不能吃太营养？癌细胞未被饿死前，正常细胞已被破坏，身体容易垮掉。所以，与癌细胞共存必须要有足够的营养。
这个观念一直广泛流传在病友间与网路上，也有些病患时常在门诊时提出类似问题。想像一下，癌细胞在身体里就像是到处抢钱的流氓，要对付这种流氓，我们应该是加强警政系统去抓出这些坏蛋才对，应该没有人会想用降低所有人薪水收入的方式来让流氓抢不到东西吧？限制癌症病人摄取营养就像不给警察、民众薪水，而希望能让癌症因为这样的没钱（没营养）而饿死。最后总是癌细胞没被饿死，正常细胞先被饿坏。因此，癌症病患更应该多多补充营养，才是正确的观念。
事实上，癌症病患的营养照护近年来已经成为一个热门的课题。依据欧洲抗癌行动联盟（European Partnership for Action Against Cancer, EPAAC）的研究显示，癌症患者经常出现营养不良和肌肉量减少的症状，这些症状会大大降低癌症病人的存活比率。肌肉蛋白质消耗是癌症恶病质的标志，严重影响生活质量，并使病人的身体功能对治疗的忍受力产生负面影响。
在癌症患者中，如果观察到营养摄取不足，并且体重减轻持续发生，都会导致严重的后果。它们可能由于治疗期间的食欲降低而导致食物摄入不足，身体活动减少和分解代谢紊乱引起。体重减轻与肌肉量减少造成的身体功能受损会导致预后不良，这会使抗癌难度增加，导致预定治疗成效减少或疗程中断，并使生活品质下降。尤其，头颈癌患者在接受放射治疗时，由于口腔黏膜发炎、破皮、疼痛，平均体重都会因为治疗减少3%到5%，如果他们不愿意接受积极的营养介入（如：插鼻胃管灌食），则营养不良导致的免疫力降低将易引发肺炎，甚至癌病复发，进而治疗失败等恶性循环的结果，经常一再发生，绝不是只靠单一种营养素补充就能防止体重下降的。
基本的卡路里仍是最重要的，目前医学界的共识认为，癌症病人不只不应该限制营养，更应该积极监控营养状态，随时补充营养，预防营养不良的出现，来确保治疗能顺利完成，并维持病人生活品质，对于特别加强某些单一的营养补充元素，并非不可。
回过头来，关于营养素有可能「喂养肿瘤」的理论，目前没有临床结果相关的证据，放大单一营养的好处或坏处皆是「见树不见林」的说法，比方说，葡萄糖对于癌细胞特需要，但不要忘了，能够杀死癌细胞的免疫T细胞更需要葡萄糖的能量供应，因此不应该用这样浅薄的理由来拒绝葡萄糖，甚至停止癌症病患的营养补充。关于饮食和营养对于癌症成因的影响，以及癌症治疗期间适宜吃的食物，我们强调的是均衡饮食、尽量避免加工类食品，并且要有定期的运动，才是最好的防癌与养生策略。
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