第十章 做研霸一波三折的起步
48.参加美国犛犃犜考试
考试从来就不是选拔人才的最佳方法，却常常又是一个不得不为之举。薄薄的几页考卷，就能给百万人统一打分排队，也因此带来了许多众所周知的弊病。但由于考试特有的廉价性和公平性，人类社会可能永远也摆脱不了考试。因此，考试自然就成了教育中“必要的魔鬼（necessary evil）”。
既然躲不了，学生就得去有效应付。 到了高二，学校开始组织第一次PSAT考试，就此拉开了高中生准备SAT高考的序幕。PSAT是SAT的模拟测试，它们的试题出自于同一个题库。不同的是，PSAT的试题量少了些，也没有写短文的要求。 模拟测试一结束，儿子就在SAT官网注册了账号。从此，他每天收到该网发送的“每日一题”电邮。如同每天练琴比每星期集中练一次会更有效，SAT试题也应该常常做。每日一题看起来微不足道，每天只需花十几秒钟去完成，日积月累后就有了事半功倍的效果。 经过一年断断续续的练习，儿子的SAT自测分数基本上能稳定在2340左右（满分2400）。
除了在周末背些SAT单词以外，他主要依赖学校的英语和历史AP课准备SAT。那些课程的阅读量大面广，涉及经典小说、知名杂志中的文章及科技文献等。除此之外，老师经常布置短文写作，儿子的写作能力也因此有了长足的进步。 高三那一年，美国举行了全美统一的SAT模拟考试，所有参试高中生都被纳入“美国优秀学生奖学金（National MeritScholarship）”的选拔赛。代表50个州前1％的15000名学生入围了该赛的半决赛，再考察学生的短文、课外活动、曾获奖项及领导才能等因素。进行第二轮筛选，包括儿子在内，最后有8000名学生获了此奖。
高三暑假一到，我们就叮嘱儿子去考SAT，怕再拖就太晚了。他到官网上查了查，果然只剩下最后两次考试的机会，就赶紧报了名。他也想给自己留条后路，万一考砸了还能再考一次。考完后，他自我感觉还不错。三周后，官网公布了成绩：他错了3道阅读题，拿了2360分。我对此挺满意的，却不知儿子那时在暗暗较劲，他仍有些不甘心。
除了普通的SAT考试，美国高考还有自愿参加的SAT专科考试。许多大学要求几门专科成绩，如儿子想申请的三所大学（斯坦福大学、哈佛大学、麻省理工学院）都要求或建议考两门SAT专科。专科的科目有数理化生、历史、文学和外语等。理科的专科主要测试学生的知识广度而不是深度，只要能理解概念和会套公式就应该不成问题。儿子最后选择了数学2、化学和物理这三门专科考试，轻松地拿了满分。
当然，美国高考近期经历过一次大的改革。自2016年起，新版的SAT在结构和内容上做了重大改变，去除了以前试卷的几大弊病。在结构上，新版选择题改为四选一，选错不扣分，总分变为1600分。而在内容上，它不再考生僻词汇。语言题与高中英语课靠拢，不但阅读量大，还要求学生有批判性思维和论证的能力；数学题增加了纯文字题，读题难度明显增大，更强调解决实际问题的能力；作文题也与高中的写作要求接轨，在快速阅读和正确理解一篇文章后，要求学生围绕该原文撰写清晰的分析短文，消除了旧版SAT中能投机取巧的弊病。可见，新的SAT对中国内地学生是个不小的挑战。
考试只是手段，不是目的。所有的考试都是为了选拔人才或检视学习。我们要正确理解考试并利用考试，通过考试实时了解与修正自己的学习。
考试不是为了内卷，也不是为了打击。把考试当成前进的阶梯、成长的工具，不断调整提升学习力才会更加高效。
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