菜花蛇是一种变温、冷血动物。它的体温常是随着气温的变化而变化，体内的代谢率和活动也与体温变化息息相关。体温高时、代谢率高、活动频繁，就像我们在农村，路上、旧房子、草从，河塘、地里随时都有肯能遇到蛇。做为蛇的故乡，素有著名作者——老舍《扑蛇者说》的永州，能见到许多奇蛇、异蛇，菜花蛇更是在家里、柴房、厕所常见。
在一年里，从春末到秋末，是蛇类活动的黄金季节。在骄阳似火的夏季和天高气爽的金秋，蛇类活动最为活跃。经常到处流窜，白天、黑夜寻找食物。俗话说"七横八吊九缠树"，就形象地说明了7、8、9这三个月是蛇类活动的高峰期。但是蛇类喜热也是有一定限度的，尤其是在炎夏中午的酷暑，它们喜欢在树荫、草丛、溪旁等阴凉场所生活栖息。
从秋季到冬季，蛇的代谢率低，活动减弱。随着气温的逐渐下降，蛇体内的代谢随之降低。当它的生理活动减慢到一定水平后，就逐渐进入到"冬眠"期。一般的毒蛇从11月中旬就已经开始不吃不喝，不蜕皮，相继入洞冬眠。这时它们往往是几条甚至成百条群集在一起，把自己的洞穴驻在位于高燥处或树洞里蛰伏过冬。
待到翌年春暖花开，冰消雪融时。才从蛰伏状态中苏醒过来，并重新开始一年新的生活。鱼类、蛙、蜥蜴、鼠是蛇的主要美味佳肴；从人洞到冬眠期大约需要三个月时间，主要依赖以脂肪形式贮藏在体内的营养物质进行缓慢的补充来维持其最低限度的生活营养料。
菜花蛇比较容易辨别，如果你看到一条蛇，在远处就可以闻到一股臭味而且看起来比较肥有肉感。主要是由于菜花蛇的活动的地方比较多食物，毒性不是很大。如果你遇到了，千万别怕，用竹竿或木条驱赶就可以了。
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