“子夜四时歌”原是南朝乐府民歌，据传是晋朝一个名叫子夜的吴地女子创作，因此也叫“子夜吴歌”，其内容充满了哀怨之情，但非常质朴坦率，与后世的婉约风格大不相同，写情写爱缠绵悱恻，却也绝非轻浮艳俗，又因其朗朗上口的民歌特质，深受人们喜爱，引起许多后来文人争相创作。
诗仙李白创作的《子夜四时歌》，就是沿用了乐府旧题创作的新词，但李白既有继承，也有创新，原《子夜四时歌》每首4句，李白开创性地创作了每首6句，以一年四季，春夏秋冬为题，一共创作了4首。
春
《子夜吴歌·春歌》
秦地罗敷女，采桑绿水边。
素手青条上，红妆白日鲜。
蚕饥妾欲去，五马莫留连。
秦地罗敷女，据传是邯郸城中一个姓秦名罗敷的农家女子，她以采桑为生，因为长得好看，遭到了达官贵人的调戏和诱惑，但她不畏权贵、不慕荣利，忠于自己的丈夫，与权贵斗争周旋，她的品质也受到了人们的歌颂，乐府诗《陌上桑》就是为她而创作的，刻画了一个美丽坚贞的小姐姐形象，后来又有《孔雀东南飞》，在这首诗中罗敷成了温柔贤惠的女孩子的象征。
李白这首《春歌》几乎是《陌上桑》的精简版，说罗敷在水边采桑，芊芊素手在桑草上面拂过，在阳光的照耀下，她的红妆显得格外艳丽。这是对罗敷的勤劳和美貌的描写。
接着说“蚕饥妾欲去，五马莫留连”，是化用了南朝梁武帝的《子夜四时歌》句：“君住马己疲，妾去蚕欲饥”，所谓五马，就是指太守一类的贵人，根据汉代礼仪，太守出行时，就要乘坐五匹马拉载的车。
罗敷正在采桑的时候，有权贵被她的红妆吸引，就跑来纠缠搭讪，罗敷不为所动，婉拒道：“我家的蚕儿饿了，我要赶回家去喂养，您duck不必。”
夏
《子夜吴歌·夏歌》
镜湖三百里，菡萏发荷花。
五月西施采，人看隘若耶。
回舟不待月，归去越王家。
《夏歌》也是写的一位美女，镜湖也叫鉴湖，在今浙江绍兴；若耶是若耶溪，也在绍兴。古代诗人很喜欢写若耶溪，因为溪畔有浣纱石，相传西施曾经就在这里浣纱，因此也叫浣沙溪。那你肯定知道了，这首诗中的美女，就是西施。
说这镜湖方圆三百里，每当荷花含苞吐发的时候，西施就会泛舟湖上，来此采莲，她真是太美了，以至于每次出现就会引起轰动，人人都争着到若耶溪旁来一睹她的盛世美颜，“隘”字非常传神，极写西施出现时的人潮汹涌，原本若耶溪很宽阔，但是由于围观者众，填满了溪水两岸，让若耶溪都变得狭窄了。
西施的美貌到此戛然而止，笔锋一转，当时越王勾践正打算使用美人计来对付吴王，国内就有西施这么个倾倒众生的美人，当然要成为牺牲品了，所以才有“回舟不待月，归去越王家”，去了越王家，顺理成章地打入吴国内部，导致了吴国灭亡。
秋
《子夜吴歌·秋歌》
长安一片月，万户捣衣声。
秋风吹不尽，总是玉关情。
何日平胡虏，良人罢远征。
《秋歌》是李白这组诗中最出名的一首，这首诗写法又有所不同。
明月高悬，万户捣衣，给人一种空灵寂寞感，明月和捣衣最能引起人的相思之情，张若虚《春江花月夜》也说：“玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来”；杜甫《捣衣》诗中说：“宁辞捣熨倦，一寄塞垣深。用尽闺中力，君听空外音。”
什么是捣衣呢？捣衣是一种服饰，也是一种裁缝衣服的方法，古代的妇女制作衣服之前，要先把布织好，然后放在砧板，用木棒敲打柔软，这样做出来的衣服穿着才舒适合身。
捣衣为什么会引起人的相思之情呢？因为秋天来了，冬天还会远吗，要赶在秋天，制作好过冬的衣服，寄给远在边关的丈夫、情郎，因此，在明朗的秋月夜，长安城里的捣衣声此起彼伏，这些独守空闺的思妇们，把自己对远征的丈夫的相思之情和浓浓爱意，都寄托在捣衣中呢。
写完秋月和捣衣，接着还有秋风——这又是一个相思的意象，李白说“万户捣衣声”，杜甫说“用尽闺中力”，只待一阵秋风吹来，能把这用尽气力的捣衣之声，送给那远在玉关的丈夫。这是多么浓烈的相思之情啊，到最后，她们终于忍不住发出了心声：“何日平胡虏，良人罢远征？”
什么时候才能打胜仗，什么时候才能回家团聚？
这首诗，写相思，写爱情，未用一个爱字，却让人感受到了最浓烈的爱意。
冬
《子夜吴歌·冬歌》
明朝驿使发，一夜絮征袍。
素手抽针冷，那堪把剪刀。
裁缝寄远道，几日到临洮？
秋去冬来，终于把衣服做好啦！
李白真的很厉害，只是嘴上说的想念，那远远不够，所以他用了“一夜絮征袍”，使者明天就要出发，今夜我还在赶着时间捣衣，为的只是多为你做一件衣服，心中的急切和紧张，这五个字体现得淋漓尽致。
冬天来了，天气冷，有多冷呢？直接说就显得苍白无力，所以他说“素手抽针冷，那堪把剪刀”，手被冻得拿起针线和剪刀都困难，而我还在坚持，既体现出了我的关心，更写极了寒冬之冷，我在长安都冻成这样，你在边关可想而知。
最后“裁缝寄远道，几日到临洮”，我对你日思夜想，我为你连夜捣衣，双手被冻得通红，但我一点也不委屈，我只希望使者能早日到达边关，把衣服送到你的手上，带给你温暖，诉说我的相思。唯一的担心就是，万一使者走得太慢，寒冬已经来了，你还没有棉衣可穿。
李白真的很厉害，仅从侧面落笔，寥寥数语就塑造了一个鲜活的思妇形象。有妻如此，夫复何求？只希望“早日平胡虏，良人罢远征”，让长安城里这些可怜的人儿，早日与心上人团聚吧！
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