智能家庭简史

微软、Google、苹果和索尼，则看重每个家庭客厅的娱乐中心，它们将自己的产品往这个方向挂靠。它们首先需要将每个家庭的客厅用自己的硬件产品控制起来，取代过去的机顶盒，然后还要和内容提供商协调，提供各种有价值的娱乐内容。

2006年微软推出了新一代的游戏机Xbox 360，它强大的游戏功能和超低的价格让不少玩家感到满意。但是，当时互联网的速度还远远没有达到代替有线电视的水平，因此微软以及同时代在这方面提前布局的索尼公司，都不得不在自己的游戏机中提供最先进的高清晰度DVD播放器。于是，这一场家庭娱乐中心的竞争成为了新一代DVD标准的竞争。一方面是微软和东芝的联盟，它们提出了HD-DVD的标准，另一方是索尼主导的蓝光DVD（BluRay）联盟，它包括了除微软和东芝以外的所有公司。蓝光DVD的容量几乎是HD-DVD的两倍，再加上全世界IT行业的助阵，微软很快败下阵来。不过，由于当时网速的限制，索尼虽然赢得了高清DVD的标准，也没有赢下美国家庭的客厅。

4年后，也就是2010年，客厅争夺战再次展开，这时互联网的带宽已经不再是它取代有线电视的障碍了。但这回除了微软，还来了两个重量级选手——苹果和Google。苹果公司吸取了第一代Apple TV失败的教训，把新的Apple TV做成连接电脑和电视的桥梁，同时它也是一个方便使用的机顶盒，Google则联合了索尼等硬件厂商，以及全球最大的卫星电视网Dish Network（默多克旗下的公司）。在这样的战场上，微软很快又败了下来，但是苹果和Google也没有成功——这倒不是这两家公司技术不行，而是它们没有控制足够的娱乐内容。让这三家IT巨头都没有想到的是，完成家庭娱乐革命的居然是体量比它们小很多，而且几乎不挣钱的奈飞公司。奈飞公司（Netflix）成立于1997年互联网泡沫时期，它在线上提供电影的DVD租赁业务，并很快把美国所有的线下租赁业务挤垮了。但是，在随后的很多年里，没有哪一家IT巨头把它放在眼里，因为它不过是一个在线小商店。2008—2009年的金融危机给奈飞公司带来了机会。和历次经济危机时娱乐业都非常发达一样，最近这一次也不例外，奈飞公司的生意一下子火爆起来，而它利用了正在蓬勃发展的云计算技术以及日益提高的网速，将商业模式从DVD光盘租赁变为在线付费收看。我们前面讲到的利用VoIP技术改造娱乐业的事情，它反而基本上都做到了。今天，它已经成为全球一家知名的IT公司。近年来，奈飞更是投资自己拍影视作品，其中《纸牌屋》在全世界热播。

在奈飞崛起之后，微软和苹果在控制家庭客厅方面机会已经很渺茫了。Google得益于拥有世界最大视频网站YouTube，以及全球市场占有率最大的浏览器Chrome，制造了极为廉价的Chromecast硬件产品，将互联网节目转换到电视上，这才得以和奈飞分庭抗礼。今天YouTube和奈飞两个网站居然占掉了全球50%的互联网带宽。

进入到21世纪第二个十年之后，随着大数据和人工智能技术的成熟，各大公司在智能家庭上的竞争正式拉开帷幕。

2013年，Google以31亿美元的天价收购了做家庭智能空调控制的公司Nest，不仅试图控制家庭的娱乐系统，而且试图控制所有家电。2014年，亚马逊公司研制出智能音箱Echo，并且随后增加了便于使用的自然语言对话功能。这个不大的音箱通过背后的Alexa对话机器人，不仅可以管理家庭的各种智能电器和万物互联（IoT）设备，而且可以为家庭提供娱乐节目和各种线下的服务，比如叫网约车、订外卖和购物。很快，数千家电器厂家，包括三星、飞利浦和LG等知名企业，以及线下服务提供商，包括优步约车、必胜客、棒约翰等，都连入了亚马逊的Echo智能系统。到了2018年，Google公司的类似产品Google 家庭（Google Home）取代亚马逊成为全球第一，而排在这两家跨国企业之后的智能家居公司则是中国的阿里巴巴和小米。而在这个市场上，居然没有微软的影子。当初盖茨提出智能家庭概念时，亚马逊、Google、阿里巴巴和小米还不存在呢，但是微软起了个大早，却赶了个晚集。