1.
《牡丹亭》出自明代著名戏剧家汤显祖之手 ，讲述了杜丽娘与柳梦梅千古绝唱的唯美爱情故事。这个故事，使用了人鬼结合的表现手法。通过对杜丽娘哪怕到了阴间也依然执着追求爱情的描写，去讲述人鬼结合的爱情。在这个故事外壳下，真正具有撼动人心的内壳力量则是对批判理学的反教主义。
出于时代环境的缘故，在理学大行其道时，若是明目张胆地批判，怕是会惹来杀身之祸。可能正因如此，整个故事的表现，使用了人鬼结合、因情生梦，因梦成戏的手法。在绮丽、唯美、真挚的故事外壳装饰下，文本呈现了杜丽娘与柳梦梅感人至深的爱情故事。可这只是戏剧家汤显祖的高明之处，整个文本所想要表达的精神内核不止于此。
切确地说，《牡丹亭》通过对人物形象的成功塑造、对故事情节的倾情打造，以及对故事表现手法的煞费苦心，去隐晦而又鲜明的呈现反礼教的精神内核。
2.
杜丽娘是全文反礼教主旨的主要人物。
一方面，杜丽娘虽自小深受父母的喜爱，但却生活在坚决拥护理学的家庭。其父杜宝，杜甫后裔，封建礼教正统的典型人物，理学的坚定维护者。具有忧国忧民的清官品质，深受百姓爱戴与皇帝喜欢。可这么一位父亲，却是杜丽娘不幸遭遇的主要原因。
杜丽娘身为达官显贵人家的小姐，杜丽娘在未出阁之前，很少有出阁的机会，这样养在深闺人未识的大家闺秀，却在一次午后的梦境中，实现了自己的情爱之梦，邂逅了柳宗元后裔柳梦梅。邂逅不要紧，重要的是，自此以后杜丽娘就因害了相思病而离开人世。
这里杜丽娘不幸遭遇的原因，表达得还比较隐晦，但细究起来并不难发现。杜丽娘害了相思病的原因在于，无法在现实生活中遇到梦中的心上人。而无法遇到的原因是什么呢？无他，一是不能出门只能被养在深闺苦苦等待，二是深受封建礼教对女子束缚的迫害。
3.
这份束缚具体体现在，杜丽娘父亲杜宝苦心孤诣地请私塾老师，把杜丽娘培养成封建礼教制度里所谓的贤妻良母。
这是通过教育的楔子，从精神层面对杜丽娘的压迫。当打小就接受这种女子无才便是德的洗脑，那么成为男人的附属品也是理所应当的思想，就会深深刻在杜丽娘的脑里。在思想上被洗脑、被接纳后，杜丽娘会有怎么样的行为并不难理解，成为男人的附属品，并源源不断地生孩子，最后夭折早逝。
精神层面的控制是泯灭人性的重要支点，且这个支点的具体执行者是杜丽娘的父亲杜宝。在杜丽娘历尽艰辛，终于与梦中爱人柳梦梅结合，并重返阳间后，非但得不到父亲的理解，反而被其加以迫害。在此不难看出，杜丽娘的父亲杜宝，对有悖于封建礼教行为打压得越是严重，其维护“存天理，灭人欲”的腐朽越是坚决。
或许杜宝并没有意识到，他的行为给他的女儿带来多么大的痛苦。因为在那个时代，大多数人都认为“存天理，灭人欲”是正确。那些少部分敢于反对这一条例的人，要么被追杀，要么被流放，在如此高压的政策下，反对声音怎敢猖獗。
甚至从某种程度上来说，人鬼结合、因情生梦，因梦生戏的艺术表现手法，是反教意识的瑰丽外壳。人鬼结合，故事情节跌宕起伏，感人至深的男女爱情故事，以及美满幸福、符合大众期待的浪漫结局。这些引人入胜的剧情，完美的吸引了大批观众。
4.
在大量忠实观众的口耳相传下，《牡丹亭》以超乎作者想象的速度，席卷明朝大街小巷，成为当时风靡剧场的头牌。
《牡丹亭》流传甚广的效果，说明了汤显祖创作的成功。这份成功恰是说明，超浪漫的剧情外壳，完美地保护了汤显祖的戏剧创作。这份过于耀眼的浪漫，在很大程度上，遮蔽了反礼教的精神内核，这在很大程度上，保护了汤显祖的创作。杜丽娘的千古绝色以及痴情绝对，柳梦梅的气质不凡才子风度，才子佳人的结合，顶级的流量搭配，这对古代版浪漫主义偶像剧，其实是作者汤显祖创作的一个符号。他想借这个符号，去抵触、反抗黑暗的王朝。从戏剧流传甚广的角度来看，无疑，汤显祖是成功的。
而那些所谓的牛鬼蛇神，阴间阳道，人鬼还魂，不过是作家汤显祖手里反抗王朝礼教的武器。这份武器看起绮丽耀眼，美好无比，实则刀光剑影，锋利无比。
古代文艺作品的反抗意识如此罢。
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