赵鹰的重新定义之四十七

那什么是重新定义呢？燃烧现象是自然界发生的最重要的变化之一。但在化学史上，物质燃烧的本质却是一个长期难解的谜。谁都看到过一缕青烟，冉冉腾空而去，只留下少许的灰烬。然而搞冶金的却发现一个相反的现象。即金属在加热时，变成较重的粉末金属灰，不过他们埋头于实际工作，对于理论不感兴趣，也不去深究。波义耳也做过这个研究，他将金属燃烧解释为金属+火微粒=煅灰。他把燃烧看做是可燃物与其他物质结合的见解，在当时是少见的。但他没有在这个根底上深入研究，只找了个火微粒来充数。1674年英国医生梅猷在实验中发现火药在水下也能燃烧，他认为在空气中有一种助燃成分，名为硝气精。在化学史上，人们普遍认为德国人贝歇尔与施塔尔共同创立了燃素说。贝歇尔认为燃烧是一种分解作用，留下的灰烬都是成分更简单的单质。贝歇尔用油土、石土、汞土三种土质来解释燃烧现象。燃烧时，物体会放出油土，留下石土与汞土。这油土便相当于燃素。而他的学生施塔尔，却是从本质上更系统的提出了燃素说。他认为燃素无处不在，是万物的灵魂，甚至将闪电也归结为大气中含有燃素的缘故。它使大气动荡不已，生物因含有燃素而富有生机。物体失去燃素就会变成灰烬，而灰烬获得燃素就会复活。一切与燃烧有关的化学变化都可以归结为物体吸收燃素和放出燃素的过程。燃素学说正是利用转移的概念，把大量的化学事实统一在一个概念之下，从而解释了大量的化学现象。这等理论在如今看来也是大气磅礴惊心动魄，难怪它会统治化学100多年。难怪在拉瓦锡之前，著名化学家舍勒与普利斯特里都曾发现了氧气，但他们太相信燃素说了，以致于不敢也不会去重新定义。