量移汝州的路上，苏轼先去筠州探望弟弟苏辙，一路走走停停，看望好友，高谈论阔。路过金陵，退休后的王安石不计前嫌，抛弃一切成见，主动来看望这个旅途的孤行者。苏轼和王安石朝夕相见，饮宴游乐，谈天论地。他们的政治立场依然相左，对事物的看法仍然不尽相同，但两人已建立了一种独特的沟通方式，令彼此都可以站在对方的角度，尽量客观地看待一切，并对以往自己的行为予以一定程度的反思。苏轼和王安石彼此的了解更加深入，苏轼后来感慨“从公艺觉十年迟”。
经历了风风雨雨的苏轼，为安度余年，向朝廷上表，准予在常州居住。皇帝大仁大慈，已准许，但天有不测风云，这个敢作敢为，惜才的神宗皇帝因积劳成疾，遽然辞世。
这里不得不提一下神宗皇帝，他待苏轼自是不薄：先前革新派与保守派斗争中，神宗对苏轼激烈的言辞不以为意；在性命攸关的乌台诗案中，神宗顶住御史台诸官欲置其于死地的压力，以为奶奶庆寿大赦天下的名义，救下苏轼一命；而苏轼在黄州等到无望以为将会终老此地时，又是神宗动用手札，称“人才难得，不忍终弃”，给苏轼以暗示，告诉他有了被起用的机会。这个敢作敢为的皇帝，欲以个人的魄力，改变大宋朝贫弱之躯，无奈种种原因，终无法形成正面的力量，从而功亏一篑。苏轼一生的起起伏伏，神宗皇帝起了很大的作用，促使苏轼实现了自我转变。
十岁的太子继位，即为哲宗。由高太后垂帘听政。她以雷厉风行的姿态，迅速召集一帮老臣出山，于是，苏轼又开启了“火箭”式的直升：礼部侍郎、起居舍人、中书舍人、翰林学士知制诰。真是人红是非多，因党争，苏轼遭小人陷害，他更加觉得政治可怕，有太后的撑腰，他才能保全自身。
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