《如梦之梦》的故事有点像诺兰导演的电影《盗梦空间》。故事里有梦，梦里又有故事，就像一个故事套娃。
戏一开始，一个刚从医学院毕业的菜鸟医生，第一天到医院上班。她负责的五个病人里，有四个人死亡。可以想象，这给她带来很大的冲击。她发现，医学院没有教她如何面对濒死的病人。她去找在印度流浪的堂妹寻求帮助，得到的答案是：让病人说出自己的故事。
于是，故事展开，五号病人登场。他很不幸，太太失踪了，还得了一种不知名的绝症。医生说，他没救了。和很多心态不错的病人一样，五号病人决定去旅行。他来到法国乡下的一个城堡，在那里看到一幅画像，画的是一个法国伯爵和一个中国女人。五号病人有一种奇怪的感觉：画中的人物，仿佛跟他有关。
他来到上海，找到了画中的那个中国女人。故事的车轮再次启动，这位上海老太太开始讲述她的人生。她是二十世纪二十年代上海的名妓，那位法国伯爵来到中国，疯狂地爱上了她，不惜跟原来的太太离婚，把她娶回法国。她在法国获得了自由，却红杏出墙，伤透了伯爵的心。后来，伯爵在一次车祸中死了。怪异的是，就在车祸当天，伯爵账户里的钱也被人领光了。女子失去了一切。
怎么回事呢？原来伯爵没有死，他去了非洲，重新娶妻生子。多年之后，女子才发现真相，在伯爵临死前，恶狠狠地诅咒了他。
到这里，人物关系和作品寓意都已经浮现出来：五号病人的怪病，是不是跟诅咒有关呢？人与人之间的折磨和仇恨，会不会轮回？
赖声川清晰地回溯了整个创意成型的过程。这个复杂丰富的故事，其实就来自他生活中的几个片段。
第一个片段发生在1990年，也就是这出戏创作之前十年。赖声川在罗马的一个画展上看到一幅画。画里到处都是画，墙上是画，地上是画，人物手里也拿着画。而且，每一幅画中画都处理得非常精细。他当时就想，“画中画”这个构想，是不是可以转化成“故事中的故事”呢？这个念头，在赖声川心里种下了一部新作品的种子。他在本子上写下了一个很长的名字，《在一个故事中，有人做了一个梦；在那梦中，有人说了一个故事》。然后，他把这个构想扔进了抽屉，很多年没有再想起来。
九年之后，1999年，他和家人到欧洲旅行，途中临时起意，决定去法国体验一下住城堡的感觉。他们来到一座十九世纪的古老别墅。在一楼面对湖的起居室里，赖声川看到了城堡主人的画像，下面的铜标写着：某某某，法国驻意大利大使，1860—1900。这件小事让他印象深刻，不是因为这位大使有什么特别，值得写进故事，而是因为他联想到了自己的父亲。他的父亲也是一位外交官，享年也只有四十几岁。这是第二个片段。
第三个片段发生在当年10月，伦敦近郊发生了一场火车车祸，两列火车高速对撞，非常惨烈。赖声川的女儿正在伦敦读书，所以他特别关注这个新闻。后续的报道说：这次车祸的死亡人数需要修正，不过，不是因为算少了，而是因为算多了。怎么会算多呢？原来，有些人是诈死的。他们在车祸中幸存，却没有选择回家，而是买了一张机票，出国去了。听完这个报道，赖声川想象自己就在车祸现场，站了起来，发现自己没有受伤，看到周围的惨状，第一反应居然是：天呐，我自由了！不管之前的人生怎么样，都可以一笔勾销。他觉得，这分明是现代人生存状态的残酷写照。你大概猜到了，戏里法国大使的故事，就来自第二个和第三个片段。
不久之后，赖声川又看到一篇文章，里面说，现代医学要面对越来越多无法诊断的病症。很多病人不幸死亡，却不知道病因，和故事里的五号病人一样。赖声川想起自己的堂弟，他很年轻的时候，就因为不知名的病，不幸去世了。
又过了1个月，大概11月的时候，赖声川来到印度旅行。一天晚上，他在书里读到了一个故事：一个年轻医生，在医院上班第一天，就遇到病人连续死亡。其中一位老先生，在死前拉住医生的手说：你认为神会原谅我的罪恶吗？医生无言以对，深深感到自己所受的训练，无法帮她应对这种场面。书的作者对医生说：你最起码可以做的事，就是坐在濒死病人的身边，听他说故事。面临死亡是人生最特殊的时刻，病人通过自己的故事，会显现出意想不到的智慧，为自己的生命整理出架构。没错，这个故事，就是《如梦之梦》开场的原型。
回忆到这里的时候，赖声川说，这个医生的故事，他很早之前就读过了。但是，这一次读到它的时候，神奇的事情发生了，前面说的那几个毫不相干的片段，突然冒了出来，就好像突然启动了一个软件，在他脑海里，自动生成了一个复杂但清晰的作品。
第二天，他来到印度的一座寺庙，在舍利塔前，把前一天晚上生成的东西写了下来，或者说“倒”了出来。写的时候，他看着旁边的信众绕着舍利塔旋转。他一边写，一边想，在剧场里，如果把观众当作神圣的塔，让故事、演员环绕着观众展开，剧场是不是也能像佛寺一样，成为一个净化心灵的场所呢？
《如梦之梦》，就这样诞生了。
赖声川，是当今华人世界最著名的舞台剧编剧和导演。他是台北艺术大学戏剧学院前院长，美国斯坦佛大学客座教授及驻校艺术家，台湾“表演工作坊”的艺术总监，两次荣获台湾最高文艺奖。2007年，赖声川入选中国话剧百年名人堂，世界媒体称他为“现今中文最顶尖的剧作家”“亚洲剧场导演之翘楚”。本书出版以来，赖声川也成为华人世界的创意导师，曾获颁“创意中国盛典”最具创意人物奖、EY年度创业家大奖等。
好文来源：
得到App每天听本书《赖声川的创意学》
解读人：刘玄
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