日本发动侵略战争，伤害了亚洲和中国人民的感情，给中华民族带来深重灾难。不能否认的是，由于日本的侵略，给亚洲和中国造成的伤痛，至今仍然存在。例如，惨绝人寰的南京大屠杀，臭名昭著的慰安妇问题等。
以铜为鉴，可以正衣冠；以史为鉴，可以知兴替。了解日本民族的崛起历史，可以帮助我们总结历史经验、教训，壮大我国的综合实力，以便更快的成为现代化的世界强国。
日本文明起步很晚。在大约公元3、4世纪，日本文明才逐步进入文明社会。在此以前，日本岛国基本与世隔绝，只是以部落散居的形式存在。
公元3世纪以后，日本民族开始敞开国门，逐步和朝鲜，中国进行，商业、贸易、文化往来，从而慢慢进入文明社会。在推动日本文明发展进程中，中国文化产生了至关重要的决定作用。
比如在魏晋南北朝时期，日本不断地派遣使者，到中国魏晋王朝觐见、纳贡，借助于中国皇帝的册封，建立国号。关于接受中国王朝册封一事，《魏史》《宋史》都有所记载。
隋唐时期，中国封建社会政治、经济、文化实现繁荣，中国唐朝更是成为世界知名的封建帝国。唐朝综合国力的强盛，引起日本民族的羡慕和向往。日本不断派遣学者、留学生、宗教人士，到唐朝参观学习，把唐朝的政治、经济、文化制度及思想，带回日本，并且直接采用。
通过借鉴、引用中国唐朝的文明、文化，日本也进入封建等级社会（贵族社会）阶段，成为以儒家、佛家文化为主导，同时兼具日本本土文化如神道教的国家。
通过日本借鉴、学习中国唐朝文化的历史，可以看出，日本是一个喜欢学习别国先进文化的民族，这种民族性格，在后来的明治维新时期，表现的更加明显。
日本在进入近代明治维新以前，是处在漫长的幕府封建社会。
幕府时代是日本历史上比较保守、落后的时期。从公元12世纪持续到19世纪上半叶。幕府社会的重要特点是，封建藩主分治日本，日本天皇有名无实，国家最高权力掌握在幕府将军手里。这种政治、经济分散、割据的状况，一直持续到德川幕府时代。
德川幕府是日本幕府时代的结尾，德川幕府倒台后，日本通过引进西方文明，开始进入现代社会。
日本幕府政治的垮台，是多种力量综合作用的结果，如天皇势力的崛起，封建藩主的矛盾，农民大起义，商业、贸易的发展，尤其是资本主义生产方式的出现。
日本进行明治维新，一是来自西方殖民列强的压迫，二是受到中国鸦片战争失败的刺激。
1853年，美国海军准将佩里，率领全副武装的外交使团，来到日本，要求日本打开国门，开放通商口岸，允许外国船只停靠。日本幕府迫于军事压力，只好屈从。这一事件意义重大，标志着幕府闭关锁国政策的终结。
此后不久，日本又被迫和其他西方列强，如英国、法国、荷兰、俄国等签订一系列不平等条约，日本进入半殖民地社会。此时的日本，已经丧失关税自主权和租界立法权，日本和中国清朝一样，成为西方殖民列强蚕食、鲸吞的对象。
值此生死存亡关头，日本一些有识之士，开始急切学习西方现代文化，如政治、经济、科技，力求用西方现代文明，拯救日本。这就是明治维新的历史背景。
从这一事件也可以看出，至明治维新时代起，日本已经对中国古代封建文化，失去兴趣，将关注的目光和学习目标，转移到了近代西方。
明治维新期间，日本专门派遣政府高官赴欧美参观学习，如木户孝允、大久保利通、伊藤博文、山县有朋等。这些政府高官大都40岁上下，他们年富力强、力图创新。
这些日本改革家从美国游历开始，先后考察了许多欧洲国家，如英、法、德、葡萄牙、比利时、荷兰、丹麦、瑞典、瑞士，总共历时631天。通过一番考察调研，日本政界认为，德国模式最适合日本国情，于是建立了以日本天皇为核心的君主立宪制国家。
日本明治维新开始于19世纪60、70年代，到1895年中日甲午战争，告一段落。
经过短短20多年的发展，日本综合国力迅速提升，并逐步废除了西方列强在日本的所有特权，如铁路、矿山、通商、警察司法等，日本成为一个野心勃勃的帝国主义国家。
中日甲午战争和朝鲜问题有关。当时的朝鲜是中国的附属国。但随着日本的崛起，日本开始对朝鲜虎视眈眈。日本政界终于以朝鲜“东学党叛乱”为借口，和中国清朝开战。
对于这场战争，除了日本以外，几乎所有人都认为中国会赢，但战争结果却出乎所有人的预料。
甲午战争的结局以《马关条约》的签订为标志，中国失去对朝鲜的控制权，朝鲜独立；清政府割让台湾和澎湖列岛给日本；日本像西方帝国主义国家一样，享受中国贸易最惠国待遇；日本迫使清政府增开七个通商口岸。
尤其后怕的是，日本一直对辽东半岛心存觊觎，当时由于美、英、法、俄的阻挠、反对，日本没有得逞。
根据日本学者的说法，中日甲午战争以后，东亚地区的力量平衡，出现前所未有的变化：日本开始取代中国，成为东亚地区的力量的重心，这种局面一直延续到日本在第二次世界大战中战败为止。
通过了解日本发展历史，不难看出，日本民族有两次开放国门，学习、借鉴外来文化的过程：一是古代日本对中国隋唐文化的学习；二是近代日本对西方文明的借鉴。由于两次学习其他文化，才形成了日本的民族特性。
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