楚君城前脚刚回府，后脚就接到宁王派人送来的请帖，邀约第二天晌午宁王府一叙。他找来郑和商议，郑和淡淡一笑道：“这位宁王可急切得很啊，这么快就主动找上门来，看来他是恨不得马上就扳倒纪纲。”
楚君城奇道：“他们之间可有过节？”
郑和道：“朝堂之上，从来不会有推心置腹的朋友，也没有一成不变的敌人，所谓过节，不过一时利益之争罢了。宁王掌握京畿防务大权，统领二十二亲卫，是锦衣卫指挥使纪纲的直属上司。可偏偏纪纲仗着锦衣卫的特权，不太把这位王爷当一回事，日子久了两人就有了嫌隙。”
“这么说来，你觉得宁王有没有诬告的可能？”
“我想宁王不至于以王爷之尊，顶着欺君的罪名去恶意构陷一个三品官员，他多半已是手握实据。这次就算纪纲没有通敌，违反皇命重翻旧案的罪名也够他喝一壶的了，怕是再难得到皇上的信任了。唉，金銮殿何尝不是一处杀机四伏的战场，楚兄你不入仕是明智的。”郑和感慨道。
事情有了眉目，楚君城轻松不少，想起一天没见到李亦晴了，就来到她的住处，敲响房门。李亦晴见楚君城姗姗来迟，脸色一沉，直接转身往里走去。楚君城赶紧赔笑道：“亦晴，你怎么了？谁惹你生气了？”
“明知故问！你们出去就是一天，事先也不交代一声，害人家在这里苦等，这就是你所谓的妥善安置？”李亦晴的语气里充满了怨怼之意。
“是是是，是我做事欠妥，让你担心了。只因老花临时受皇上指派去南方办件大事，明日就要出发，所以我大清早就被他拉过去帮忙，直到现在才寻得闲暇过来看你。事出突然未及告知，亦晴莫怪。”楚君城据实以告，只是略去了其中细节，既不算欺骗李亦晴，也守住了机密。
李亦晴听他说得诚恳，心一软，气就消了，微嗔道：“你这位花兄也真是的，拉你去做苦力，也不差人告诉我，回头我要好好数落他。对了，他走了以后，我们怎么办？”
楚君城道：“不用担心，我和老花是什么关系啊，只管把他家当成我们家，我们就在这白吃白喝舒舒服服地住上一阵子。”
“我们家？谁……谁跟你是一家子了……”李亦晴双颊绯红，又羞又急，低头扯着衣角，小女儿的心思展露无遗。
楚君城言者无意，可听李亦晴这么一说，才觉得有些尴尬，脸上开始发烫，急忙干咳一声，说道：“老花置办了一桌宴席要和我们告别，你收拾一下，一会儿我再来叫你。”说完也不等她回答，做贼似的跑了，生怕被李亦晴瞧见他的糗态。
这晚，天下起了滂沱大雨，金陵城的街道楼台尽被掩于一片凄风寒雨之中。郑府的宴厅内，却是灯火辉煌，暖意融融。郑和举酒嘱客，与楚君城依依惜别。今夜之后，他们将踏上各自的征程，拳拳报国之心、惺惺相惜之意都付于酒水之中，因此二人疏狂一醉，一醉方休。
李亦晴虽处于对立阵营，也被二人的友情和豪情打动，为他们抚琴助兴。激昂的琴音带着那一点星火撕裂黑暗，穿透风雨，回旋在秦淮河的上空。往日烟翠缭绕、笙歌彻夜的秦淮河也一洗脂粉之气，和之以慷慨雄壮的波涛怒鸣。
及至天明，大雨未歇，但恶劣的天气阻挡不了郑和南下的脚步，一大早就悄然启程了。楚君城酒醒发现友人已经行远，便向李亦晴略作交代，独自前往宁王府。宁王朱权是当朝炙手可热的一位实权人物，他的府邸建得极为气派，只需稍加打听就能轻易访到。
向守卫道明来意后，楚君城打着伞在雨中等待召见。不久，一位作将军打扮的人从府内快步走出，对楚君城行礼道：“末将乃宁王府仪卫长顾丘平，奉王爷之命，前来恭迎特使大人。”
楚君城赶忙还了一礼，道：“将军言重了，在下只是布衣之身，安敢受此大礼。”抬头细看那将军，不过而立之年，身姿英武，体格健硕，行止间隐然有大家风范，显然武学修为不低。
“特使大人过谦了，既是皇上钦定之人，便是皇亲国戚也得礼敬三分。大人请随我来，王爷已恭候多时。”顾丘平领着楚君城进入王府，路上遇到的守卫、下人无不垂首而立，表现出对特使的无比尊崇。二人直入会客厅，早有一青年候在那里。那人面目白净，气宇不凡，身着赤色四爪盘龙袍，自然就是宁王了。楚君城怎么也没有想到，如日中天的宁王朱权居然如此年轻，只比自己稍长了几岁。
宾主坐定，朱权问道：“适才本王见特使面露惊疑，可是因为本王岁数之故？”
楚君城被说中心思，慌忙离座赔罪道：“草民举止莽撞，还请宁王见谅。”
朱权粲然一笑，道：“无妨，你见过皇兄，理所当然会误猜本王的岁数。皇上和本王同为先帝之子，皇上排行第四，而本王排在第十七，是故年纪相差甚远。倒是你我年纪相仿，以后特使在本王面前不必拘礼。”
楚君城心道：“好在宁王仁厚不与我计较，若是换了别的亲王，恐怕要治我个不敬之罪了。和王公贵胄交往必须要谨言慎行，以后定要注意，切不可再这般莽撞了。”他松了一口气，决定直入主题，躬身道：“多谢王爷宽宥，不知今日王爷邀我前来有何贵干？”
朱权一拍额头，叫道：“你瞧本王，光顾着说笑，差点忘了正事。丘平，你将纪纲谋逆的证据呈给特使过目。”
“是。”顾丘平应了一声，从怀中取出一个长条小匣送到楚君城面前。楚君城刚要伸手去取匣子，心中忽觉不安，感觉到自己正被一道恶毒的目光锁定，而那目光就来自头顶。未及出声示警，梁上尘土簌簌抖落，随之掠下一个蒙面人，直冲匣子而去。顾丘平发觉危险临近已然晚了，只觉手中一轻，匣子已被黑影夺走。
楚君城最先回过神来，跨出左膝伸展右臂以武当长拳中的一记“定海针”直捣蒙面人后背，同时左掌微曲暗藏另一式“擒虎爪”，只待蒙面人回身反击就将其手臂扣住。蒙面人听得身后劲风陡起，知是楚君城来袭，轻笑一声，竟然不管不顾，朝顾丘平猱身直上接连劈出两掌。楚君城闻到掌风带起的腥臭味，大叫道：“小心毒掌。”顾丘平不敢硬接，只得往后退了一大步。黑衣人趁势占了他原来的位置，避开了楚君城的攻击。
顾丘平这才拔出佩剑，指着蒙面人喝道：“大胆贼子，竟敢私闯宁王府，还不快把匣子还回来，束手就擒！”
蒙面人仰天笑道：“呵呵，就凭你们也想抓住我？简直痴人说梦。莫说区区一个宁王府，就是皇宫大内我也来去自如。你们记好了，爷不叫贼子，而是天下第一刺客唐景天！今日受人之托来做两件事，一是取物……”他得意地扬了扬左手的匣子，狞笑着看着朱权，“二是夺命！”命字刚落，唐景天已然出手，右掌一扬，五枚泛着幽光的钢镖呼啸着飞向朱权。
眼看朱权难逃一劫，斜刺里飞来一张茶案，后发先至，落在朱权身前，将五枚钢镖全数挡下。唐景天轻轻地“咦”了一声，斜眼看去，却是楚君城悄然移到一侧，将茶案奋力掷出。“拈花微笑，飞叶杀人，唐某的绝技居然被你用这等怪招破解了，阁下应变之快令我佩服。”唐景天言语中带了几分落寞。
只有楚君城自己知道其间的凶险和侥幸。他由唐景天带有腥臭味的掌风中想起了一个人，再听他自报家门，再无怀疑，确定他和唐门有莫大的关系。当时在唐慕云身上吃的亏仍然历历在目，楚君城深知唐门暗器的厉害，是以慢慢移动到唐景天的身侧注视着他的一举一动。果不其然，拈花微笑只是分散对手注意力的诱招，飞叶杀人才是杀招所在。只不过唐景天的暗器手法远在唐慕云之上，五枚毒镖同时发出一气呵成，纵使楚君城早有提防，想要拦住也是力有不逮，于是想出了这么一招。
唐景天偷袭不成，不愿就此罢手，将长匣往腰间一插，双手各多了一柄长约一尺三寸的袖剑。楚君城和顾丘平大惊，抢前一步，封堵唐景天的去路。三人战作一团，唐景天以一敌二越战越勇。
数招一过，他已试出顾丘平武功偏弱，因此把进攻重心放在他身上，而对楚君城采取守势。顾丘平感到压力大增，唐景天鬼魅般的剑影让他感到头晕目眩，无所适从，分心间长剑被挑飞，接着胸口挨了一脚，委顿倒地。
失了帮手的楚君城自保尚且困难，更别说要拦住武功高他一大截的唐景天，几招之后也败下阵来。唐景天旨在刺杀朱权，无暇追击楚君城，使一招玉女投梭飞至朱权面前，左手向前一递，袖剑已刺入毫无招架之力的朱权腹中。唐景天阴恻恻地说道：“宁王，纪头领让你代他向先皇问好，嘿嘿。”说着，他又缓缓举起右手准备补上最后一剑。
“住手！”楚君城又惊又怒，暴喝一声，丹田中的真气突然激荡汹涌，顿感内力充沛，蓬勃欲出，于是右掌在胸前划了半圈，气聚掌心，向唐景天奋力拍去。
“手下败将，安敢言勇。”唐景天眉头一皱，将朱权推倒在地，右掌轻描淡写地挥出，与楚君城对了一掌。“砰！”楚君城身子只是微微一晃，反倒是唐景天被震退三步方才收住，整条右臂发麻，袖剑断成了两截，继而喉咙一甜，竟已受了内伤。
“怎……怎么会这样？”唐景天难以置信地看着眼前的场景。知道楚君城的功力远不如自己，唐景天只用了六成功力与他对掌，满以为能把他打成重伤。可掌力相交之下，他发现楚君城的内力陡然增强了好几倍，想要再催动内力为时已晚，对方浑厚绵长的内力以雷霆万钧之势压了过来。亏得他处理得当，主动撤掌后退，以受轻微内伤的代价避免了更严重的伤害。
此时王府守卫已得知厅内发生打斗，高喊着“抓刺客”的口号向会客厅迅速集拢。唐景天目的达成，现在又负了伤，见对方援军拥至，不再恋战，往窗户纵身一跃。
楚君城不依不饶，跳过去追身就是一掌。唐景天这次早有防备，一按手腕上的机括，数十枚细如牛毛的毒针射向楚君城，哪怕被其中一枚扎中都会身中剧毒。楚君城无奈，只好沉身避开，眼睁睁看着他破窗而出。
楚君城回头查看朱权伤势，见袖剑未刺中要害，且伤口周边的血呈鲜红色，排除了中毒的可能，心下一宽。朱权无力地抓着楚君城的手，用虚弱的语气吩咐道：“证据……夺回来……”
“王爷放心，我这就去追。”楚君城回头对顾丘平道，“顾将军，王爷就托付给你了。”顾丘平披有细甲，伤势无碍，快步上前为朱权包扎止血。楚君城拿了顾丘平的佩剑，从唐景天脱身的破窗处追出去。
厅外，唐景天遭遇了闻讯赶来的府卫，总数虽有百余之众，但相对于庞大的宁王府而言兵力有些不足。原来朱棣自登基之后，为防止“靖难”的事情发生在自己身上，大大削减了各亲王的兵权，各地藩王虽然在封地内还保留了数千人的防卫力量，可与太祖时期动辄数万人的直属军队比起来实有天壤之别，而京城王府的卫兵数更是锐减，名义上仍为一卫，实则只有百余府兵。
他们面对的可是唐景天这样一等一的武林高手，一群人追着他东奔西跑，很快就被带得七零八落，始终无法形成合围之势。唐景天终于寻得脱身机会，在连杀了三名卫兵后翻墙突围。
“哪里跑！”楚君城双足一点，腾身而起，紧紧缀在唐景天身后。两人在雨中奔出七八里地，前者有伤在身，后者内功大进，此消彼长之下，唐景天始终没能甩掉楚君城。
来到一处僻静街角，唐景天猛然停住，转身静立。楚君城怕他又出暗器，在离他十几步的地方远远站定，长剑护在身前，使了个风雨不透的剑式，这是清风剑法的防守招式。“唐景天，你跑不掉了，快把匣子交出来，或许还能讨得个从轻发落的结果。”
唐景天轻蔑一笑道：“刚刚过于轻敌，不小心着了你的道，当真以为我怕你不成？本来雇主让我留你一命，可你不识抬举，步步紧逼，那就怪不得我心狠手辣了。”
“雇主？你说的可是纪纲？他怎么会认得我？”楚君城疑窦丛生。
“你只须知道，身为杀手，拿人钱财替人消灾，除此之外别想从我身上套出其它有用信息。”唐景天说着，从背上抽出一口阴气森森的宝剑。该剑刃窄身薄，剑身镂刻鬼魅之形，剑柄处雕了个黑色骷髅头，整把剑透着邪魅之气。他双指轻拭剑身，幽幽说道：“楚君城，近年来你是第一个让我动用斩影的人，能死在此剑下，也算你的无上荣光了。见识见识天下第一刺客的真正实力吧！”
“不要脸，哪来那么多的天下第一，谁封的？刚才跑得比狗还快，现在别以为拿出把怪剑就可以瞎吹乱掰，要不我封你个天下第一厚脸皮吧？”楚君城因为唐慕云的缘故，一看唐门的人就来气，是故口头上一点也不肯吃亏。
唐景天勃然大怒，喝道：“纳命来！”身形一动，寒芒闪烁，斩影剑似幽灵般掠向楚君城。楚君城蓄势已久，见招拆招，使出清风剑法中最为刚烈的一招风卷残云，将剑弹至空中，而后高高跃起，右手握住剑柄运劲一劈，一道凛冽剑气斩向唐景天。唐景天自然不会拿手中的轻剑硬撼，突然向前俯冲，避开锋锐，几乎是瞬移到楚君城下方，一抖剑尖，斩影剑便化出八道寒芒，分别指向楚君城身上八处要害，任着一处就他就难逃当场横死的命运。
楚君城没料到他的身法居然如此诡异，心中大骇。一般轻功都依靠真气支撑，若一口真气耗尽，则轻功不能维持，需要踩到着力之物进行换气之后方能继续施展，这就是人不能用轻功像鸟儿一样一直飞在空中的原因，即便武功强如达摩祖师，也需要靠一根芦苇才能渡江。
眼下自己已呈下坠之势，身处空中无处借力，楚君城除了硬接这八剑之外已无他法。而刚刚蓄力发出那道剑气之后，他的招式也已经用老，万难挡住唐景天那神鬼莫测的八剑。生死关头，他想起了归元功的奇效，试着从丹田强运了一口真气，一股暖流自丹田传至四肢百骸，脚下似乎有了无形的依托，楚君城硬生生地凭空横移了一小段距离，总算避开了唐景天的剑锋。
凌空换气的法子居然奏效了！只不过因强催真气，楚君城的气海内一片紊乱，短时间内不能再动用内功。想要真正运用好凌空换气的绝技，还需要假以时日。好在唐景天还处在震撼之中，死死盯着楚君城，好一会儿才惊问道：“小子，你使的是什么妖法？”
“亏你还妄称高手，连我们武当派的梯云纵也不识得，我看简直就是井底之蛙。”楚君城信口胡诌，拖延时间好让真气平稳下来。
“一派胡言！当我不识得武当派的路数么？”唐景天双目如电，杀意顿盛，“刚才你侥幸躲过了我的鬼影森森，不知道还有没有命挺过这套魅影十杀剩下的九式。”他见楚君城用怪异的招数两度化解自己志在必得的杀招，知道此人不除久必成患，是以起了必杀之心。
通过刚才的交手，楚君城也终于意识到天下第一刺客的称号绝非浪得虚名，只是唐景天在行刺朱权之时未出全力，以至自己低估了他的实力，这才敢趁他受伤孤身追来，现在肠子都悔青了。可他并未将恐惧和悔意表现出来，一振长剑，自信满满地说道：“那就把剩下的九式一一展示给我看看吧。”一边用余光观察周边情况，盼着王府的援军快些到来。可让他失望的是，除了雨点淅淅沥沥的声音，周围一片静悄悄，连个行人也没有。
“哼，死到临头还嘴硬，看好了，浮光掠影。”唐景天双手握着剑柄用力一搓，斩影便像陀螺般在空中快速旋转起来，不间断地发出黑白两色光，如光明与黑暗交错。
楚君城的心神为光影所摄，情不自禁地盯着剑入迷，眼前出现了无数把斩影剑。唐景天抓住时机，将剑一提，使出另一式如影随形，黑影掩罩处，一柄长剑吐出，直刺楚君城胸膛。没了令人目眩神迷的剑光干扰，楚君城清醒过来，可斩影剑离自己只有半步距离，已经无法闪避了，他已能清楚感觉到剑尖透出的死亡气息。
濒死之际，楚君城的脑海中浮现出一个靓丽的身影，想不到自己最挂念的人竟然会是她。“对不起，无法兑现我的诺言了。”楚君城一声喟叹，闭上眼睛放弃了无谓抵抗。
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