一以贯之
“昔之得一者”，古时那些合于自然之道的事物。一，道。因为道的独一无二性，所以老子常用“一”来表示“道”。
老子认为，“道”是构成天、地、神、谷以及万物的要素，不可或缺。万物正是因为有了“道”的内涵，才足以成其为万物。世间的一切都在流动、变化，这些变化的基础是矛盾双方的对立统一，所以说“天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生”。
孔子说：“吾道一以贯之。”看门的人听了不理解，曾子解释说：“夫子之道忠恕而已矣。”孔子的话是说，明白了一个道理，可贯穿于万事，则万事归于一理。曾子以忠恕之道回答看门的人，是以简明的比喻形式作答。忠恕，尽己之谓忠。己所不欲，勿施于人，谓恕。
“天得一以清，地得一以宁”，天地得到了一，就会清静安宁。“神得一以灵”，人的精神符合自然之道，就能保持灵动活泛。“谷得一以盈”，山谷中什么也没有，一片虚空。正因为空，才能有所容纳，所以虚空即是充盈。
“万物得一以生”，天地万物有了“道”的作用，才生生不息。“侯王得一以为天下贞。其致之。”帝王得到了“一”，就能取得天下，做到事业的成功。上面的事物都因为得“一”而得到了它们应有的。
“天无以清，将恐裂，地无以宁，将恐发”，天地，本来应该是平静安宁的，如果离开了“一”，即离开了“道”的作用，就会天崩地裂，引发各种灾难。“神无以灵将恐歇”，如果不能修身养性，保有精神，将会头昏脑涨，进而崩溃。“谷无以盈，将恐竭；万物无以生将恐灭”，山谷没有“一”就会枯竭，万物没有“一”，就会灭绝。“侯王无以为贵高，将恐蹶”，侯王处理事情，违反了自然之道，就会造成错误，终归导致失败。这是天地之常理，没有办法改变。
老子所说的“一”其实就是“道”。“道”是衍生万物的根源，“德”为万物之母。所以，天得道，因而清明；地得道，因而安宁；神得道，因而灵通；谷得道，因而充盈；万物得道，可以生生不息；侯王得道，可以平定天下。相反，天无道，必然崩裂；地无道，必然塌陷；神无道，必然消亡；谷无道，必然枯竭；万物无道，必定寂灭；侯王无道，必定败亡。
“故贵以贱为本，高以下为基。”所以，真正的高贵起于卑微，经过不断努力修持而成。伟大的崇高从平地开始，以之为基础。
“是以侯王自谓孤寡不谷。”上古之时，帝王常自称“孤家”、“寡人”、“不谷”，这是因为自认德行不够。“不谷”的意思，指自己没有吃饭的资格。所以，上古帝王对自己的称谓，就是“以贱为本”，时刻警告自己，不可忘了根本。
“故致数舆无舆”，也写作“誉”，指古代的马车。这句话意思是说，一个人拥有的太多了，就等于没有。或者说过分追求荣誉，反而得不到荣誉。
所以，“不欲琭琭如玉，珞珞如石”。玉，圆润而有光泽。石头，具有原始的朴实。有道的君主，不做圆润的玉石，宁做质朴的石头，这是老子希望统治者达到的理想状态，也就是说为政者要能“处下”、“居后”、“谦卑”，像石头一样质朴。这种理想反映了老子“无为而治”、“至虚守静”的辩证思想。
所以，在一个和谐统一的社会中，贵以贱为根本，高以下为基础。因此，为政者之所以常说自己孤独、寡助、不谷，正是因为他们充分认识到了必须以贱为本，以民为本。本章说明了得道，即遵循客观规律符合自然之道的重要性和诸侯王谦下示人的美德，重在阐述治国之道。
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