对于很多失明患者来说，角膜无疑是最珍贵的部位。而角膜的捐献向来不是很常见的事情。如今，科学家已经在努力解决这一问题。
近日，来自英国纽卡斯尔大学的研究人员表示，他们已经在实验室成功制作出第一批3D打印的人眼角膜。这对于世界上数百万因角膜损伤而失明的人无疑是巨大的福音，相信在不远的将来，他们将能够重见光明。
角膜，也就是眼睛前方的薄膜。它能够帮助我们聚焦，同时保护我们的眼睛不受外界影响。
据估计，全世界约有1000万人正在等待移植手术来帮助解决视力问题。而角膜瘢痕的存在，使得另500万人完全失明。所以，人们需要角膜。
如果能够在实验室中生产出可用的角膜，那么很多人将因此受益。这也是许多科学家长期以来追求的目标。
世界各地的研究团队一直在寻找理想的“生物墨水”，以批量制作出人造角膜。现在，纽卡斯尔大学的科学家表示，他们已经准备好含有干细胞的生物墨水，用户可以开始“打印”组织，而不必担心单独培育细胞的问题。
这种特殊的生物墨水混合了海藻酸盐和胶原蛋白，研究人员也已经开发出一套非常具体的标准：质地足够强韧以保持其形状，同时保持柔软以适应3D打印机的喷嘴。
这种结构还需要满足角膜基质（结缔组织）细胞的生长，而这将由捐献者提供。
现在，科学家能够在不到10分钟的时间内将角膜打印成一系列的同心圆。
该研究团队以前曾使用类似的水凝胶让干细胞在室温下存活数周。如今，他们已经能够将其转移到可用的角膜上，并且在一个星期后，细胞仍保持83%的活力。
研究人员指出，这可能需要几年时间才能完善并扩大生产规模。此类研究的进展需要的是谨慎和稳健。
也就是说，这是迈向角膜终极解决方案的第一步。未来，人们将可以在世界任何地方为患者提供无限量的移植角膜。
更好的消息是，鉴于已经有了人造心脏和其他组织测试过的3D打印技术，为每位患者私人定制的角膜将能够实现。通过扫描患者的眼睛，移植用角膜可以被设计成合适的尺寸和形状。
目前，该研究论文已发表在学术期刊《Experimental Eye Research》上。
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