关于张继，历史上留下的记录不多，只知他是湖北襄阳人，唐天宝年间的进士，与唐代另一位诗人刘长卿是好友。张继为文不事雕琢，事理双切，有人这样评价张继的诗：不雕而自饰，丰姿清迥，有道者风。可惜张继的诗大都失传，留下来的只有不到五十首，而其中最著名的就是《枫桥夜泊》。
此诗的创作背景存有两种说法，一说，天宝十四年，安史之乱，天宝十五年，玄宗奔蜀，国家动乱不安。当时江南稍为安定，不少文人纷纷逃到江浙一带避乱，这其中也包括张继。一个秋夜，诗人泊舟苏州城外的枫桥，霜华满天，夜半无眠，诗人想到身处乱世暂无归宿，遂写下了这首流传千古的作品。
另一种说法是，张继最初进京参加科考时，曾满怀憧憬，无奈名落孙山。张继伤心欲绝，没有立即还乡，而是来到江南姑苏城（也就是苏州）。时值晚秋，夜泊寒山寺外，满目的萧索加上诗人无以排解的心情，感慨之中写下了这首《枫桥夜泊》。
在这首诗中，诗人精确而细腻地讲述了一个客船夜泊者对江南深秋夜景的观察和感受，可谓是有景有情有声有色，勾画出一幅静夜江舟之画，而寒山寺也因此名扬天下，成为游览胜地。
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