在《泰阿泰德》中，苏格拉底阐明了经典的灵魂助产士的比喻。所谓灵魂助产士，似教师，非教师；不以传道授业解惑自居，却能激活、催生出最好的灵魂、最佳的思想，具言之：
一、灵魂助产士本身不生育，只负责帮助别人生出智慧。唯有如此，灵魂助产士才能摆正自己的位置，不以自己生产的智慧来取代助产对象的智慧。所谓“人之患在好为人师”，就是批判许多老师执着于自己的生育能力，炫耀自己的知识，而放弃了教育的真谛在于放下自我，启迪思考，让人从自己那里发现并生出可贵的东西。
二、灵魂助产士知道谁怀孕，谁没有怀孕。确实，不同的学生，有不同的根器。教无定法，唯有因材施教。助产士也不是全能，不能无中生有。所以，对于有些确实没有怀孕能力的，或者不适合由自己帮助催生的对象，就要有所节制，不要越俎代庖，而是告诉他们追随别的老师会更有利。
三、灵魂助产士还知道什么样的结合能生出最优秀的孩子。因此，助产士的职责，严格说来不仅仅是接生的过程，还包括帮助优生优育，帮助培育种子。这就涉及到土壤的问题，优良灵魂的出现，需要很多条件和机遇，体现出教育本身的复杂性。当然，这里也存在专断的危险，毕竟所谓的优秀，离不开具体的关系、语境、事情的标准。助产士的选择，有可能强化某种单一的标准。
四、灵魂助产士的方法多样，可以增加或缓解痛苦，可以拔苗助长，也可以导致流产。有能力的人要干坏事是很容易的，所以，灵魂助产士本身决不能是贩卖灵魂的小贩，虽然以真理自居，却要行在真理的道上。所有的方法，技艺，如果没有真道的支持，就是危险的、无耻的。
五、与身体的分娩不同，灵魂的分娩有时会生出假的幻影。这就需要灵魂助产士具有判断能力，去伪存真。可是，当助产士夺走幻影或虚假的东西，常常会引起对方的愤怒，他们或者不知道这是出于好意，或者不认为自己被拿走的观念是愚蠢的。可是，助产士使命所迫，他无法容忍假而埋没真，哪怕这样做会遭遇误解甚至诅咒。
六、分娩或催生思想的过程是辛苦的，即便爱智求真听从助产士引导的人，也会遭遇阵痛，充满困惑，这就会拦阻许多人坚持下去。有些人会半途而废，离开助产士，转而追随糟糕的人；而已经生下来的脆弱的东西，也往往被假的东西排挤，导致夭折；即便有成功者，也由此居功自傲，诋毁助产士的作用。
灵魂助产士，是苏格拉底的自我写照，也为后世教育者留下了一个难以企及的标杆。教育的事业，挑战和机遇并存，需要眼光，也需要扎实的行动；需要勇气，还需要真正的智慧。最重要的，还是坚持，千难万阻，也不放弃自己助产士的使命。
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