1：存在先于本质
当桌子被创造时，就是创造一 个可以放置物品的东西，随后才有了桌子。可以说，桌子是先被附有了意义/本质，那就是被放置物品，然后才有了桌子的存在。“存在先于本质。” (Existence precedes essence.) ，在宗教至上的时代，人类是幸福的，所有人生来就带着使命，要么是为了赎罪，要么是为了得道，或者是其他不同的目标，这就是本质主义，主张在人类出生之前，我们的人生意义就被设定好了，人们按照这个设定去生活就好了。
而存在先于本质，是萨特存在主义哲学的基本命题，说的是一个人的诞生不过是一种存在，而这种存在是无内容的，也就是说一个人诞生的最初是还不能称之为 一个具体的人，而成为具体的人是后来逐渐形成的。萨特认为，人的存在本来就是虚无，本质还有待形成，人的存在只有填充了什么东西，才会获得自己的本质，人永远不会是什么，而是永远正在成为什么。
2.：“他人是地狱”
在小说《禁闭》（Huis Clos, "No Exit"）之中，萨特描写四个人（的魂灵）坠入地狱，地狱中没有预想的酷刑，也没有火焰，只有一间封闭的密室，关着他们四个人。他们无论干什么都要在别人在场的情况之下进行，灯永远亮着，刀子杀不死人——因为反正都是魂灵。这样的痛苦就是地狱的痛苦，l'enfer, c'est les autres。
此种情况下，他人的目光影响我的自由意志，左右我的选择，这令我痛苦，尤其是有时候在他人的影响之下做出违背心意的选择的时候。而我将别人视为“非我”、“他者”，“我”和“他们”的区别，界定什么是“自我”的范围。所以，如果没有他人，我就不会是现在这样的我，但是现在这样的我因为他人而存有丧失判断和自由选择能力的危险。
人天然要维护自己的主体性，而他人的存在总是会影响这种主体性，每个人都试图把他人变成客体，相互作用，每个人的主体性都说难以维护的，所以说“他人是地狱”。
3.：“人有选择的自由”
自由选择是人类最沉重的负担
从“存在就是虚无”出发，推出人在根本上上自由的，这意味着人可以也必须做出选择，而选择就意味着责任，人类没有权利选择自己要不要存在，所以是被迫存在，但存在以后我们又有自由也要对自己的行为负责，所以人类是被迫 自由。自由也意味着未知。当你不再被约束的同时，也不会再获得指引和保护，你不得不独自去面对未知。这就是为什么人在得到自由之后，往往又拼命放弃它的原因。“人不自由的时候感到不满，人自由的时候感到恐慌。我们常 常以别人都这么做的想法逃避自由，但是自由却根本无法逃避人存在便是自由的。
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