每个新手司机的第一次上车，都无一不是在手忙脚乱中完成的。上车前，无论教练讲的多么清楚，自己理解得多么深刻，在上车后，脑子里都只剩嗡嗡作响：刹车和油门不知道哪个是哪个啦，停车后忘拉手刹啦，转弯忘减速啦，各种稀奇古怪的问题总是层出不穷。通常，我们把这个问题归咎于不熟练。
作为一个新手，我们总是在听着老司机们跟我们讲“开车就是个熟练活”，但同时自己又在感叹“开车真难”。
倘或我们再多问自己一句，“开车究竟难在哪里呢？”，我们的答案其实也很明确“自己手脚不协调呗。”开车需要我们的眼、耳、手、脚等多种感观协同合作，而在开车这项新技能中，它们连各自该负责的技能还没熟悉呢，就要和其他感观合作，其难度自然不小了。
那么，我们该怎么解决学习开车时碰到的问题呢？答案似乎也不言自明了，先把每个器官单独训练好，然后再一点一点和别的器官协作，协作好一个动作，再协作更复杂的协作就是喽。在这个过程中，我们采用的办法就是隔离变量法。
生活中的复杂事情大抵如此。学过几何学后，我们都知道，如果一个函数只有一个变量，比如 y = 2x^2 - 3，无论x的次数再高，但因为整个函数只有x一个变量，所以当我们把它画成图的时候，它仅仅是一个曲线。但如果一个函数拥有两个变量是，比如 y = 2x + z，无论每个变量的系数是多么简单，但因为这个函数有两个变量x和z，所以这个函数的图形至少是一个曲面。随着变量数的继续增加，当变量变成三个时，我们还知道它是一个立体图形，当变量开始大于3个之后，我们就已经无法理解这个函数的图象会变成什么样子了，因为我们的认知能力最多只能理解三维空间里的图形。
所以，我们生活中的任何一个问题，如果同时存在多个变量时，每多一个变量，问题的复杂度就会膨胀一个量级。这是非常恐怖的，甚至因为多个变量的存在，我们的问题甚至很难找到解决办法。怎么办呢？我们能想到的最直接的办法就是“隔离变量”，也叫做减少不必要的变量数，把问题控制在有限的变量范围内。在前面的学车的例子中，我们先单独训练好每一个基本操作，然后等每个动作都熟练后，再把各种动作配合起来，一个个突破倒库、侧方位停车、弯道等技巧。
同样地，在我们学习英语时，如果一开始我们就听说读写译样样都抓，恐怕我们早就放弃了。但如果一开始我们花一两周的时间单独突破发音，然后在发音完全突破后，再突破简单的日常用语，并慢慢积累词汇和句型量，在句型见得足够多之后再统一解决语法的问题，每次只解决一个问题，那么学英语也就从原来有五个变量的怪兽，变成了只有一个变量的简单问题了。
学习钢琴时，碰到复杂的曲子，我们总是想一上来就左右手合奏，这显然是不现实的，因为自己单手都还不熟悉，碰到每个音符时，自己要同时去想左手是怎么样的，右手又是怎么样的，然后还要兼顾节拍、响度、感情色彩等各种因素，那么这首曲子毫无疑问是无法突破的障碍了。自己曾经连续两个月练不好一首曲子，但是有一次上课，当钢琴老师开始拆小节、分左右手，让自己分别练十次，直到熟了再合时，自己突然发现，原来自己两个月都拿不下的曲子，在仅仅一个小时之后，竟然已经开始能慢慢合起来了。
由此自己想到一个道理，原来，我们生活中、工作中、学习中碰到的那么多难题，可能并不是问题本身有多难，而更多地在于，我们有没有隔离变量，把复杂的问题简化成只有一个变量的问题，然后一个个突破。
回想一下我们从读书开始到现在的成长，哪次不是通过隔离变量，把复杂问题简单化，然后再解决的呢？
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